他现在对曹如说话，不自觉倒是越来越客气了——并非是因为两人的关系有所疏远，或者信王不那么自信了，而是因为在买地这里，六姐以下人人平等，就算是谢六姐，公务场合之外也是和蔼可亲，连就餐都是去食堂排队，倘若她没空去食堂吃饭，秘书办的人为她打饭，也一样循规蹈矩。在这样的环境里生活久了，信王不免也耳濡目染，逐渐把身上那些藩王的做派都一一地改了。就说眼下使馆的吃食，他不过是用一个专门的厨子而已，于食材上并没有什么特殊，经常也和大食堂吃一样的菜色。

“一会就去办。”曹如笑眯眯地为信王又斟满了一杯豆浆，“这几日海鲜都不好买，昨日我还说，大王惦记着要吃新鲜的淡菜，恰好昨夜是大潮，今日恐怕有人来卖的——却不料今早厨子回来，双手空空如也，连淡菜都卖完了！还好使馆里存货多，光是各色鱼鲞就备了不少，还能熬一熬，否则再这样下去，大家岂不是要一起吃咸菜就饼子了？”

淡菜确实不算什么名贵的海鲜，但营养价值高，非常的鲜美，而且根据传言可以补肾，在坊间是颇为受到欢迎的。信王对它也很喜欢，倒不是因为它补肾，而是因为好吃，肥嘟嘟的新鲜淡菜，水里一烫——穷人把那水也要拿去做汤羹的，认为有特殊的鲜味。

使馆这里的厨子也学了本地的做法，把淡菜汤取上层的清汤，撇去底层泥沙不用，下新鲜笋碎、少许雪里红腌菜、金钩海米有就加一点没有也无妨，再来一块哆哆嗦嗦的嫩豆腐、腰连肉末，汤沸之后加少许盐勾芡，装碗后洒一把新鲜的水芹菜碎，就是本地人家常吃的汤羹了，虽然无名，但因为材料廉价，在云县这里叫‘海鲜羹’，一般的小馆子也是少不了它的。

光是这汤，信王洒点辣椒粉，加点醋，可以连喝三碗，而淡菜汆过之后，在油醋碟里略蘸一下，送入口中，虽然吃相不雅——就是要用牙齿和手扯断淡菜的内脏，吃口才最新鲜——但是，这样的鲜美是在北地皇宫完全无法想象的体验。信王甚至感到在信中难以向大兄形容，不亲自品尝一番，怎会知道天下还有这样廉价却上乘的美味呢？这淡菜简直值得做一篇文章大为称颂一番了！

是啊，淡菜是极其易得的——退潮的时候拿个铲子，哪块礁石上没有密密麻麻的淡菜、藤壶和海蛎啊？海边人家甚至觉得这都不值得一讨了，他们讨海时，如果没有看到鱼、虾、蟹，才会退而求其次去挖贝类，而养这东西更是简单得很，随便找一处小岛，有海湾的为佳，把淡菜苗种在轻盈的木头做的浮子上，用缆绳连接吊好，过几个月就是一批收成。

从云县到鸡笼岛，这样的小岛星罗棋布，养殖淡菜和养殖海带一样，几乎可以说是无本生意，只需要耗人工住在那些小岛上，去种，去看守而已。因此，淡菜在云县一向是便宜且大量地提供的，当日卖不完，商人们便去晒淡菜干，做食材卖不掉，就卖给药材铺——这东西在内陆是一味药材，因此也不愁销路的。

连淡菜都卖完了，可见云县的食品到了多么紧缺的地步，信王也不由摇头道，“可见京城限制人口，无事不得长期定居，确实是有道理的，这还是云县，天下物产汇聚之处，都如此捉襟见肘了，倘是京城开个运动大会的话……”

说到这里，他怔了怔：“嗯，也说不准，云县的百姓都有钱，都舍得吃，才显得食材在争购中短缺，倘是京城来办，也就是供给运动员那帮人吃喝，倒还能支应得过来，也不会有那么多人来凑热闹的。不过……京城的官可没云县的能干，没准就是多出个几千人，也会闹出乱子，也不好说的。”

曹如笑道，“好在也就这几日了，这盛会也确实是百年难遇，叫人期待——听说昨日到岗的，除了南洋代表团之外，还有壕境的洋番代表团，其中有许多分组——男女都有运动员要参加呢！还要为洋番设一个专门的分组叫束腰组，和缠足组一起比赛。”

“哦？！”信王一下来了兴致，他这会儿吃完了菜，开始吃主食了，掌心大的杂粮小馒头从中撕开，夹一点儿脆生生辣丝丝的宝塔菜——也有叫甘露的，本地人常叫螺丝子，北面都是吃甜酱腌的，但信王爱吃江阴那边发明的泡椒螺丝子，咬在嘴里辣汁迸溅别提多下饭了。信王一次只吃一两个，免得守不住诱惑吃多了主食。“他们都参加什么组别的比赛啊？黑大汉们呢？我听乌味美说，他们中很多人是擅长跑步的。”

“黑大汉别提了，跑步、爬树、篮毬、足毬，就没有他们不擅长的组，他们的人也是这几日到的。”

在信王去学校上课期间，曹如并非寸步不离，作为信王最信任的大伴，他有很多公务，譬如说代表皇室监视两地的商务接洽会谈，恰好乌味美这个黑大汉的面包店就开在曹如常去的金融区边上，而曹如很喜欢吃弗朗基人的面包，认为这东西是很养胃的，配合海鲜番茄pisto，是使用番茄最好的方式。因此，他时常光顾面包房，和乌味美一来一去，还成了朋友，“他们能报的名都报上了，游泳也报了——这个项目对他们意义重大，虽然成绩不算太出众，但还是都给报上了。”