开元二年（714年）七月，薛讷与左监门卫将军杜宾客、定州刺史崔宣道统兵六万，从檀州（今北京密云）向契丹聚居地进发。

走到滦水（河北承德西湾河）附近的山谷时，契丹伏兵四起，把唐军死死压制于狭窄的山谷内动弹不得，又呐喊呼啸着从山顶向下发起猛攻。

唐军受到地形限制，兵力优势无从发挥，被打得大败，死伤四万余人。薛讷仅率数十骑突围，被契丹人嘲笑为“薛婆婆”。

打了大败仗，自然要有人担责。薛讷很不地道的把锅甩给了李思敬等八名将领，玄宗下诏将这八人于幽州斩首，把薛讷削职为民。

两次战败，唐军士气低迷。八月二十日，吐蕃宰相坌达延、大将乞力徐又统率十万大军进犯临洮（今甘肃定西泯县），盘踞于兰州，在渭源一带抢掠牧民马匹。

这次进犯其实已有预兆，早在五月份时，坌达延曾致信给大唐宰相，请求派前朔方大总管解琬，到黄河河源（今青海玉树曲麻莱县）勘正两国国界，然后缔结停战盟约。

此时解琬已经退休，玄宗重新任命他为左散骑常侍前往处办。解琬熟知吐蕃习性，提醒玄宗：“吐蕃并不是真想恢复和平，一定有什么阴谋。请在边境地区屯驻十万军队加以戒备。”

六月十一日，勘界完成，吐蕃宰相尚钦藏到长安呈献结盟文书。

吐蕃把和谈结盟做的非常真实，体现出他们渴求和平的诚意，而实际上早在边境集结重兵，企图趁大唐不备发动袭击。

好在玄宗采纳了解琬意见，已经有所准备。

得知吐蕃进犯，玄宗重新起用薛讷，让他以平民身份代理左羽林将军，兼任陇右防御使；并安排右骁卫将军常知运、太仆少卿王晙做他副手，共同对付吐蕃。

吐蕃没有达成战役行动的突然性，只得与唐军在边境线上形成对峙状态。

十月初，吐蕃再次挑起事端。玄宗下令进攻，王晙与所部两千将士自中受降城（今内蒙包头西）赶来参战。