刘洎，字思道，湖北江陵人。早年曾辅佐南方割据势力萧铣，归唐后任南康州（今江西赣州一带）长史。

贞观七年（644年），因政绩卓越被选拔入朝，先后担任给事中、治书侍御史、尚书右丞、门下省侍中等要职。与房玄龄、长孙无忌、高士廉、唐俭、岑文本、杨师道、马周、褚遂良等人，共同组成了贞观中、晚期参知朝政的重臣团队。

刘洎是魏徵的忠实拥趸，喜好直言进谏。魏徵病故，他更是以劝谏为己任，屡次指出太宗过失，得到太宗的褒奖与信任。

太宗曾在贞观十八年（644年）的一次朝会中，逐一点评长孙无忌等七人行事风格。说到刘洎，认为他性格最为刚直，能够权衡利弊，然而过于看重承诺，容易私于朋友。

太宗这话讲的有些委婉，直白点就是，刘洎说话不会拐弯，又太讲哥们义气。

贞观十九年（645年）年初，太宗亲征高句丽。临行前，把老成持重的房玄龄留在长安处理国政，让太子李治在定州（河北保定定州）监国，并安排刘洎与高士廉、马周、张行成、高季辅等人共同辅佐。

太宗把刘洎叫来，嘱咐他说：“我要远征，你留下辅佐太子，这是国家安危所系，你一定要尽好职责，不要出什么问题。”

面对太宗的托付，刘洎此刻只需应上一句：“请您放心，我会尽心去办”就可以了，但刘洎却脱口而出：“陛下无须担忧，您走之后，大臣当中有谁胆敢不听招呼，臣就代您杀了他。”

刘洎这话可能也并没什么其他用意，只是想传达他赤诚护主之意。然而生杀大权历来由君主所掌握，刘洎将其轻易挂在嘴边，让太宗很不满意。

太宗郑重告诫说：“你性格太直，又虑事不周，容易得罪人。如果不加以改正，将来定会因此而败，你要切记。”自此，太宗对刘洎有了看法。

同年年底，太宗班师回到定州。因征途劳累不堪，加之战局不太顺利，以致心力交瘁，患病卧床休养。刘洎与侍臣前来探望，出来后神色忧伤的对旁人说：“皇上病得如此沉重，健康状况实在令人担忧！”