王锡兖更加困惑："阁老之意是……"

"白天力保沈槯，是因为圣上尚存恻隐之心；而今，我需静观其变，揣摩圣意。沈槯之举，已将圣上置于两难之地，即便有心赦免，亦难寻台阶。"

王锡兖面色凝重："阁老是说，沈槯真有性命之忧？"

周延儒长叹一声："世事难料。原本，沈槯若以免死金牌自救，或可安然无恙。但他却用它来换取一名小兵的生命，此举虽显大义，却也让圣上陷入了尴尬。如今，要救沈槯，难上加难。"

王锡兖却持不同看法："下官以为，圣上断不会轻易舍弃沈槯这等将才。捣毁盛京、生擒皇太极、收复失地、疏通漕运、寻回传国玉玺，此等功绩，岂是轻易可抹杀的？功过相抵，理应无虞。"

周延儒的目光深邃，缓缓反问：“沈槯功勋卓着，确为朝廷栋梁，但你可曾想过，他的能干不也正是他危机所在？万岁爷因拒婚之事已心生不悦，加之抗旨、劫法场的惊天之举，无异于在圣怒之上再添一把火。沈槯越是才华横溢，越是难以驾驭，万岁爷的忌惮便也越深……”

王锡兖闻言，恍然大悟，连忙点头：“原来如此，阁老远见卓识，下官佩服。只是，沈槯之事，难道真无回旋余地？”

周延儒微微一笑，话锋一转：“沈槯虽险象环生，却也未必是绝路一条。”

王锡兖急切问道：“请阁老明示。”

周延儒沉吟片刻，道：“若沈槯能放下那段情缘，休了那烟花女子，转而迎娶长平公主，则抗旨劫法场之事或可化为云烟，不仅救他于水火，更对大明朝有百利而无一害。”

王锡兖不解：“阁老此言何解？”

周延儒解释道：“万岁爷原意招沈槯为驸马，意在借其才干提督京营，以防其远赴边疆，脱离掌控。然沈槯此番行事，虽显鲁莽，却也透露出他重情重义，无甚心机。这样的人，若真与公主联姻，便不会轻易背叛朝廷，无论是对抗建奴还是清剿流贼，都将是朝廷的坚实后盾。故而，万岁爷或能因此放宽心，让他继续在外领兵，这对国家而言，岂非幸事？”

王锡兖点头称是，却又提出疑问：“但按祖制，驸马不得掌兵……”