“可谁知，到了岁末，延桉府的知府和朝廷吏部都派了人下来考察各县官僚，他们刚来就收到大量举报和申诉。”

“无论百姓、豪商痛斥陈大狗官行径，请求知府严厉查办。”

“陈大顿时慌了，找到县丞和主簿，说你们可害死我了。”

“这下必然完了，咱大明朝对贪官污吏的惩治一向极严，我怕不是要丢官罢职，甚至被剥皮填草！”

“谁知两人却满不在乎，并说……”

“大人啊！您若是清官，他们就用对付清官的办法。您若是贪官，他们就用对付贪官的办法。”

“以前不知道您有多贪，现在他们知道了，自然要痛骂一番，好让您知道这里面的规矩。”

“规矩？陈大一愣，完全不知道两人说的是什么意思。”

“两人才呵呵笑着告诉陈大，你一年积攒下的银钱，要拿出八成孝敬知府大人，孝敬吏部的考察官员。”

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“他们方可给您评个优良，来年继续努力！”

“陈大傻了， 呆呆的问两人，我岂不是白白当了贪官，还给别人做了嫁衣？为何百姓的骂名最终都落在我的头上？”

“两人冷笑，旁人想落下骂名还落不到呢，您且看着，若是不拿出八成银钱，看看您脑袋能不能保住。”

“陈大只好妥协，捏着鼻子拿了许多银两送给上级。”

“上级果然眉开眼笑，将陈大好好夸赞一番，评为优良，还说再干三年，争取将你提拔到延桉府里当官。”

“那帮人走了，陈大失魂落魄，如何也想不明白，为何我贪赃枉法，最终却便宜了你们？”

“他只好暗下决心，必须要往上爬，爬到知府的位置上，甚至爬到京城内阁首辅的位置上。”

“到时候我才是清廉无暇的好官，下面那群狗官全都该死！”

“而如何往上爬呢，还需要钱！”

“不但上面需要钱，陛下也需要钱，只要我能搞来大量的银钱，自然就能官居一品！”

“陈大彻底想明白了，第二年越发嚣张跋扈，越发索求无度。因为他知道，要的越多，上面抢的越多，若想积攒银两买官，只能贪的越多。”

“米脂县怨声载道，但陈大也不在乎，毕竟你们又算个什么东西？”

“期间，他还帮助老丈人艾举人打过一场官司，判一个欠债不还的老赖酷刑，打的对方生不如死，几乎活活将其打死在牢狱之中。”

“可惜对方竟脱狱逃亡，自此再没了下落。”

“陈大无何奈何，随即懒得多管，毕竟一个囚犯又能掀起什么浪花？”

“如此两年，民变和匪变是一点没管，陈大已赚的盆满钵满。”

“就在他想拿着钱往上走一步的时候……突然有反贼带兵打过来了！”

“陈大惊慌失措，想要立刻带着全城的守军、衙役、捕快一起出城迎敌。”

“可谁知，众人理都不理他，各自逃命！”

“他忙又找到县丞和主簿，说现在可如何是好？”

“若是丢了米脂县城，无论如何，我要被皇上杀头问罪的啊！”

“县丞、主簿依旧云淡风轻，两人笑着说道。”

“大人呐，匪军已攻到城下，民心大乱，您还想着什么守城剿匪？”

“不赶紧带着全城百姓开门投降，迎接匪军进城，献上所有金银，他们可能会饶您一命！”

“啊？陈大不解的询问，这岂不是公然反叛朝廷，我自幼苦读圣贤书，拿君俸，食君禄，教的是程朱理学，秉的是孔孟之道，怎可干出这样的事情？”

“两人朗声大笑，几乎活活笑死过去。”

“他们说……大人啊！”

“一个百姓眼中贪赃枉法的狗官，谈什么程朱理学和孔孟之道？”

“您信不信，现在不开城投降，今日日落前，就要被百姓屠戮烹煮？”

“陈大吓的面无人色，只好立刻打开城门！”

“百姓欢欣鼓舞，全部出城相迎。”

“当匪军入城的时候，陈大跪在地上，本想献出两年积攒的数万两白银，可惜还没开口，就被匪军首领一刀斩了脑袋。”

“陈大到死也想不明白，朝廷要杀我，你们也要杀我，到底怎么做，我才是对的？”

“等他的人头落地，恍惚间看清了那匪军首领的面目。”

“哦，竟然是米脂死牢里那个威武汉子，那个欠了老丈人艾举人钱财的泼皮无赖！”

“对了，这个泼皮无赖，好像叫……李自成！”

沈炼讲到这里，终于讲完了三个故事。

他看向朱由检，苦涩询问。

“陛下！你说这位米脂县令陈大，又为何开城投降，为何跟着闯军造反？”

“如今我能站在你的面前。”

“难道不是陈大、李二、赵三他们，拼了命将我送来的吗？”