大将军何进见此情状，急率太傅袁傀等公卿大臣进宫，请立太子皇嗣。

灵帝现有二子，何皇后生大皇子刘辩，王美人生二皇子刘协。灵帝因王美人之故宠爱刘协，本欲废长立幼，但此时病重难保，见何进率众逼宫，只得装聋作哑不答。

众卿见此，只得退出。灵帝立召蹇硕入内，唤至榻前嘱道：朕命恐不久矣。何进如今见逼如此，我死之后，其必生乱。卿既掌西园八尉，可见机除去何进，拥立刘协为帝。

蹇硕奉命而出，心下疑惧不安，遂寄书与中常侍赵忠：大将军何进兄弟执政专权，现与党人谋划诛杀先帝左右，欲尽灭常侍中宦，因我统领禁兵，故犹豫不决。公掌禁门锁钥，现应把上阁关闭，急捕杀之，以保我等身家性命。

赵忠得书不决，来与中常侍郭胜商议。

郭胜本与何进同郡，劝赵忠休要依从蹇硕计策，止其行动；转身出宫，便把蹇硕写给赵忠密信偷偷交给何进。

何进得信，抢先动手，急使黄门令逮捕蹇硕，将其斩杀，夺其兵符。自此之后，西园八尉的实际兵权已大半落入何进手中，灵帝虽有耳闻，却已无力回天。

来年春天，灵帝病体转重，堪堪不支。

灵帝之母董太后眼见儿子病重难起，深怕何氏一族得势，自家外戚必将万劫不复。遂趁皇长子刘辩不在宫中，常劝灵帝，速立刘协为太子。

灵帝因怀念王美人之故，心中亦偏爱刘协，今被生母屡次催迫，便欲立之为储，只为大将军何进权重，生怕变生肘腋，左右为难，不能决断。

当时宫中遂分为两派，何后与国舅何进欲立刘辩，中常侍张让及董太后欲立刘协，明争暗斗，已然势成水火。

何皇后见皇帝朝夕不保，已知情况紧急，连忙派人请玄都观史子眇进宫，询问皇子刘辩近况，委其随时送皇子进宫，做好继承皇位的准备。

史子眇也知灵帝大限将至，即刻奉命，辞别皇后回至玄都观。于是连夜写了两封手书，唤过大弟子臧霸：你持此书，速骑快马前往襄阳，到南漳水镜庄上，分别寄给你师叔祖司马徽及师弟胡车儿，催请史侯刘辩启程返京，继承大位。事关国家大计，不可迟误。

臧霸得了师父之命，即刻登程而去。

字幕：臧霸又名奴寇，字宣高，泰山郡华县人。父名臧戒，原为华县衙中狱掾。

镜头闪回，叙述臧霸身世。

臧霸父亲臧戒生性耿直，据守律法，不畏权暴。一次县中有恶徒当街杀人，被捕入监，正该臧戒当值羁押，只待问明罪状后申报省府，秋后问斩。

恶徒家属便持重金进京，买通中常侍蹇硕，同时贿赂泰山郡守。

蹇硕受其重金，一纸手书寄到泰山府衙，嘱托大事化小，小事化无。泰山郡太守既受恶徒家人钱财，乐得顺水推舟，即判恶徒乃系斗殴误伤人命，私行卖放。

那恶徒得了家人口信，在狱中愈发猖狂，肆意将狱卒人等言语挑逗凌辱。

臧戒不忿，仗胸中一时义气，就在狱中将凶犯刺杀，提着人头，直上公堂领罪。

太守大怒，令人收押臧戒在衙，苦打一顿，强行画了供词，钉了二十斤长枷，准备将其押送郡府备罪。

臧霸时年十八岁，闻说父亲蒙冤获罪，遂召集家中食客十数人，前往华县西山官道上埋伏，半路上将父亲救出，并杀死亲自押送太守。

当时押送役卒百余人，惧怕臧霸健勇，避而窜逃，竟无一人敢掠其锋芒。

臧霸由此孝勇名闻乡野，此后与父亲逃亡东海郡，混迹于渔民之间。

后逢黄巾之乱，臧霸从属徐州牧陶谦破贼，因有军功赦罪，并拜为骑都尉。

再后因朝廷下诏，考核沙汰因军功授职官吏，臧霸无钱贿赂督邮，受到逼勒，就走刘备路子，将督邮及其人役打得屁滚尿流。

臧霸知道此事不了，又恐连累州牧陶谦，遂自行投首，到京城有司领罪。有司问明罪状，依律问了斩刑，因臧霸身为武官，遂将情状申报大将军府，待批文回复即可行刑。

大将军何进见了呈文，忽然来了兴致，命将人犯提到将军府亲审。

因见臧霸雄壮不屈气概非凡，又兼那被臧霸殴打过的督邮因他事已被革职，遂即卖个人情，将臧霸当场释放，并命其到城外玄都观拜史道长为师，护卫皇子刘辩。

史子眇见臧霸是个可教之材，遂于十年间悉心调教，终致武艺大成。

闪回结束。一骑绝尘，离了洛阳，兼程驰往襄阳。

臧霸直到南漳县水镜庄园，见到水镜先生，呈递师父书信，说明来意。

司马徽得书，细细看了，即命家人：到山上白马洞中，唤来史侯少爷。命我徒胡车儿，收拾史侯个人用物行李，一并下山来家。

家人应声，出庄去了。臧霸欲以师门之礼拜见师祖，却见座中还有两人，遂有些沉吟难决。司马徽笑道：臧霸不需沉吟猜疑，此二位却非旁人。

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手指坐在左首老者：此位即是你师父好友，又是尚书卢植刎颈之交，名满天下。原东观校书议郎，蔡邕大人是也。今日是来践你师父十年之约，要送史侯进京。

又指右首座间束发青年，作道家装扮者：此位乃是颖川徐庶，字元直，不但学识非凡，而且剑术精通，大有侠义之风，是我忘年挚友。你为史子眇之徒，可以晚辈之礼见过。

臧霸惊喜非常，向二人倒地跪拜：小子粗陋无文，今日得见高贤，幸何如之。

蔡邕、徐庶见臧霸英雄气概，不敢小视，各自离座还礼。

水镜先生大喜，令家人整治酒饭，众人依次落座。稍倾，家人引领史侯和胡车儿到来，先拜见师尊司马徽，再与蔡邕、徐庶、臧霸依次见礼。

水镜指着臧霸，对胡车儿笑道：胡车儿，你跟我十年，倒沾了一个大大便宜。你的武艺是我所授，臧霸枪法却是我师侄史子眇所传。如此说来，臧霸还要称你为师叔。

胡车儿笑道：弟子不敢。臧将军曾任徐州骑都尉，胡车儿只是草莽白身，怎敢僭越？出得本门，当以兄弟相论。

臧霸坚持以晚辈之礼拜见，胡车儿扭泥不受，赶忙大礼相还，众人皆笑。

蔡邕见史侯意气风发，神光内敛，全然不是当年稚童模样，不由心下大慰，慨然叹道：史侯跟随水镜先生，十年调教錾金琢玉，已然气度恢宏，迥异常人。水镜兄穷尽精力，呕心沥血，造就一代圣主，此乃汉室大幸，请受蔡邕敬酒三杯。

水镜先生：议郎大人为了汉室天下，冒死弹劾阉宦，一路遭人追杀之际还甘冒奇险，将史侯不远千里送来我水镜山庄，这才是大义凛然，山人敬佩不已。十年之期刚至，议郎大人不忘旧约，如期前来赴会，更是信义之士，虽古之侠士不及。本门承六祖张良先师之瞩，以共扶汉室为本分，义所当为，不敢受议郎大人之敬。

当夜群雄毕集水镜山庄，宾主尽欢而散。

次日一早，蔡邕向水镜先生请辞，护卫史侯上路。

司马徽将史侯唤入密室，肃容嘱道：你师父遣臧霸接你回京，定是皇帝病危，宫中将生大变。你亲舅大将军何进，必定是要立你为帝；而你父皇偏爱刘协，十常侍秉承上意，定全力主张拥立刘协。而今汉室倾危，大乱之兆已显，无论你与刘协何人得立，都将为权宦所挟，不得自由，甚至稍露锋芒即有废立之虞，性命之险。

史侯：既是如此，我便不回去罢。情愿在此隐居，伺候师叔祖终生。

司马徽：你身负江山神稷之重，此生不能享此清闲也。你听我言，此次回宫，只须记住八字，“藏锋露拙，待时而飞”。此后若至国事危不可解，或欲恢复中原之时，休忘山上白马洞中通蜀秘道，切记切记。

史侯再拜受教，从此改回本名刘辩，出门上马，随恩师蔡邕而行。

徐庶见蔡邕去了，也要告辞，水镜留住，此后常居白马洞中，参研兵法机要。

镜头转换，按下水镜先生，复说蔡邕。

仍是十年前那三辆马车，离开襄水镜庄园，一路向北，直奔京都洛阳。

蔡邕与刘辩同乘一车，家眷及行李车辆随后。老家人蔡福已于三年前患病而亡，车旁护卫从人，换了蔡七、胡车儿和臧霸三人。

刘辩依晰见到往日途中玩伴蔡琰，见其已是亭亭玉立，迥非当年黄发垂髫模样。

蔡妻何氏早知皇子身份，宥于君臣男女大防，遂领女儿蔡琰遥遥万福，登车就驾，不再抛头露面。刘辩对蔡琰念念不已，又怕蔡邕看透心思，一路寡言少语。

蔡邕只道他离开水镜先生不免难舍，哪里知道他心中所想？

当晚到了宛城，众人寻找馆驿宿歇。次日清晨，蔡邕聚集众人，单独吩咐胡车儿道：此去洛阳不足五百里，一路平坦，只需三五日即达。老夫当年罢官且遭权阉追杀，若同尔等同往洛阳，一旦被阉党侦知，不免平地生波，且连累皇子。现有臧霸来接皇子，他有万夫之勇，又有你相助，我便无忧。咱们就此分道别过，你当尽力护卫皇子到京，其功不小。

胡车儿心中惊愕，转思言之有理，遂问道：可惜与大人相处日短，相别何急，不能朝夕台前奉教。不知大人要去何处安身，何时再能相见？

蔡邕答道：老夫一向隐居江南，今有老友十余年未见，离此不远，要去访他。

胡车儿：不知此公谓谁？

蔡邕：此人复姓诸葛，单字珪，字君贡，乃是琅琊郡阳都县望族，今官居泰山郡丞。其先祖诸葛丰，在元帝时曾任司隶校尉，世为汉臣。老夫前去访他，且有大事相商。

胡车儿听了，不便再问，只得拱手领命。蔡邕转身，又对刘辩叮嘱数语。

刘辩躬身领诺，不时扭头偷看蔡琰所乘马车，想到猝别在即，不禁两腮泪下。

蔡邕深知朝廷之争已到剑拔弩张之际，预料皇子刘辩此去凶险万分，也不说破，当下分车相赠，令胡车儿和臧霸护卫皇子先行；自己则命仆从收拾车仗，径向泰山郡进发。

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刘辩别了蔡邕，在臧霸和胡车儿卫护之下向北而行。

走了不足三里，将至宛城北门，听得后面马蹄声响，却是蔡七赶来，上前约住车辆。

胡车儿：可是议郎大人忘了甚事，命你前来传话？