此处是京郊。

周止匆匆离开苏州，并不是为了接父母，而是因为他接到了一封信。已是傍晚，周止借吃晚饭，迷倒了同来的苗人护卫。之后，匆匆离开住处，来到约定的地点。

皇家围场。圣上偶尔会来此演武，平时却是极静。

春和宫总管范勇早在门口张望，见周止小跑着过来，埋怨道：“殿下已等候多时了，大人来的可真不早。”

周止歉意的笑笑，“对不住，范总管。”

围场内，有几间精巧的别墅。朱高炽正在其中一间，写写画画。

“臣周止，叩见太子殿下。”周止一进门就大声行礼。

朱高炽见是他，笑起来，“辛苦。”

周止神情似有些激动。

朱高炽道：“我们有好多年没见了。”

“是，自臣进了楚王府，就没再与殿下相见。”周止回道。

“那时，你说想安稳，想来想去楚王府是最好的地方。没想到，还是要奔波。”朱高炽笑了起来。

周止本是燕王府跟随世子朱高炽的随从，当年，他潜入京城传回不少情报。朱棣登基后，周止不想见到京城一片血海，向太子提出想去个安稳的地方。于是，朱高炽就将他名字列入锦衣卫，派他去了楚王府。

“其实之前，郡王殿下离开之时，臣也并非一定要跟随，想着安稳日子过腻了，才主动跟上。”周止不好意思的笑道。

“你倒是老实。”朱高炽大笑起来，“他跟苗人关系很好？”

周止点头，“思州台罗部，听说是大部。不过，他们头人已死，与郡王殿下关系极好的是个叫波金的勇士。此人断文识字，绝不是蛮夫。”

“噢？”朱高炽皱眉道：“那岂不是比原来的头人普亮还难弄？”

“这臣倒不知。但臣知波金深受郡王殿下影响，他现在一心想让苗人赚钱致富。所以，郡王殿下给了他一万多两银子，让他回苗寨收买人心，又投万两开设钱山商号，确实是想与苗人做生意。郡王殿下的意思，除了让他们能赚钱外，还是为苗人开眼界，另外让他们看到汉人诚意，不要再为汉苗世仇蒙蔽双眼。”周止回道。

朱高炽想了想，微笑，“孟炤心中，确实是有家国大义。”

“臣听苗人护卫说起过，好像说波金对殿下有大恩，因而殿下不疑波金、而波金也信任殿下。”周止道。

朱高炽点头，却说道：“哎，孟炤其实还是想简单了，苗寨各部之间情况复杂啊。”

“臣倒是听郡王殿下说过，他说，他不是想让所有苗寨都能如波金所在这部一般，如果波金能在台罗立住脚，只要有一部能做出样子，就有大把的苗寨会眼红，这样就成了。”