秦桧（1090年-1155年），字会之，江宁（今江苏南京）人。

秦桧于政和五年（1115年）考中进士，入朝为官，先后任太学学正、殿中侍御史、左司谏等职。

北宋末期，面对金人的割地要求，秦桧多次上疏反对。

金人攻破汴京（今河南开封）后，秦桧随徽、钦二宗被押解到北方。他替徽宗与金人和议，得到金人赏识，后被放归南宋为官。

秦桧回到南宋后，力主与金人和议。

绍兴八年（1138年），他代替宋高宗向金人行屈膝礼，完成和议。

【此后，秦桧长期居相位长达十九年，把持朝政，排除异己。

他先后构陷杀害岳飞等反对自己和议的官员。】

靖康元年（1126年），金兵攻打汴京并索取三镇，秦桧上《上钦宗论边机三事》，劝谏宋钦宗不可割地。

后任职方员外郎，又转任河北割地使张邦昌属官，因不愿在河北割地任职而请辞。

之后出任殿中侍御史、左司谏。

金人以未得到三镇为名再次兴兵，威胁进攻汴京，宋钦宗急召百官商议，秦桧等三十余人反对和议割让三镇。

廷议后秦桧晋升为御史中丞。

闰十一月，金军攻入汴梁，金人欲立异性为帝，秦桧附议马伸上议状，奏请金人“请存赵氏”，因此被扣押在金营。

靖康二年三月底，秦桧与家人等被俘者被金人押解到北方。

宋徽宗得知赵构即位后，派人与秦桧商谈和议，秦桧通过贿赂将和书送达金朝重臣完颜宗翰手中，后被金太宗赏赐给完颜昌，自此为金人所用。

建炎四年（1130年），完颜昌攻楚州时秦桧任参谋军事，楚州久攻不下，秦桧为金人作檄招降。

楚州攻破后，秦桧携家眷到临安，得宋高宗召见，他乞求高宗向完颜昌求和，提出“南自南，北自北”之议，并代高宗草拟和议国书。