蒙古骑兵进军神速，卯时出发，午时前军已经来到阴山脚下距金军驻地三十里处，中军和后军也陆续赶到。

胡沙虎也是十分谨慎之人，刚扎营时就在金军大寨前三十里处的阴山山上布置了很多哨兵。哨兵见蒙古骑兵杀了过来，赶紧放“狼烟”预警。

放“狼烟”是金兵的一种预警信号，虽称之为“狼烟”，实际却不是古代那样以狼粪为原料，而是用的是木柴，通过燃烧木柴产生大量烟火达到预警的目的。

金兵哨探一边放“狼烟”，一边高呼，蒙古人打来了！

女真骑兵正在吃午饭，看见蒙古骑兵似乎从天而降，赶紧跳上战马迎战。

胡沙虎听说蒙古骑兵打过来了，一边组织全军准备战斗，一边派出快马禀报金国朝廷。

胡沙虎是女真人，今年已经六十岁了，在女真骑兵也算是一名老将。自幼读书，兼习骑射。金世宗时期就因为文武双全，十八岁的胡沙虎被选为皇太子完颜允恭护卫，这时皇太孙完颜璟才出生。完颜允恭非常器重胡沙虎，提拔其任太子仆丞等职。但是在完颜璟十七岁时，完颜允恭身染重病，不治身亡，临死前将完颜璟托付给胡沙虎，希望胡沙虎能够好好照顾完颜璟。四年后金世宗驾崩，完颜璟在胡沙虎等臣拥立下继位，是为金章宗。金章宗继位后，即任命胡沙虎为拱卫直指挥使，掌握宫中戌卫。胡沙虎手握兵权，自恃拥立之功，变得骄横起来，金章宗也开始慢慢疏远他。

金章宗明昌四年，胡沙虎醉酒后因为殴打监酒官而受罚，被金章宗降为拱卫直右副点检，胡沙虎因此对金章宗不满，经常不奉金章宗皇帝诏，金章宗又将其降为肇州防御使。后南方战事又起，金章宗下诏命令胡沙虎跟随丞相完颜襄征伐，胡沙虎以和完颜襄有过节为由而不奉诏。金章宗大怒，命刑部将其抓捕并要治罪，胡沙虎这才叩头认罪，请金章宗宽恕。金章宗念其拥立之功，不但将其赦免，还任其为永定军节度使。但胡沙虎复出不久，又因在出征宋国时对战败的将士肆意杀害被群臣弹劾，金章宗无奈将其解职。两年后，胡沙虎又被金章宗起用为知大兴府事，掌握中都戍卫。任内又被御史中丞孟铸弹劾，说他贪污受贿、残暴不仁、专横跋扈、不奉法令。孟铸弹劾之事样样属实，得到其他大臣支持，于是胡沙虎被改任武卫军都指挥使。后来宋国丞相韩侂胄发动“开禧北伐”，宋军一路势如破竹，金兵无人能挡，金章宗遂重新启用胡沙虎。胡沙虎对宋战争中大败宋军，先后攻克宋军占领的淮阴和楚州，升迁至元帅左监军。宋国退兵后，胡沙虎任女真骑兵西南路军招讨使，镇守陕西，防止宋兵再入。后女真骑兵西南路军改为女真骑兵西路军，胡沙虎改任西路军指挥使兼西京留守。

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当接到完颜永济让女真骑兵西路军和西京大同府兵会师于阴山脚下的命令后，驻守商州的胡沙虎赶紧率军北撤。但胡沙虎只让西路军和大同府五万步兵驻扎于阴山脚下，还留下五万大同府兵加固界壕修筑边塞。

胡沙虎见蒙古草原和金国西部地区六百多里的接壤处虽然有城墙（原来秦朝、汉朝为了阻止匈奴南侵修的长城），但因为年代久远而并不坚固，所以他让副将组织五万大同府兵，并调集民夫共计七十万人、花费二十万两银子大兴土木、修护城墙，打算用这种办法来阻止蒙古军南下。但是这种消极防御的办法除了劳民劳兵、消耗财物、降低战斗力和挫伤士气外对防御敌军没有一点益处。胡沙虎有勇无谋，重新修缮长达六百多里的界壕边塞费时费力，但他没有想到，实际上敌军只要集中兵力突破一点，整条防线就会完全落空，形同虚设。

胡沙虎布置好重修长城的事情后，自己则率西路军十万骑兵和五万步兵驻扎于阴山南面脚下，一边休整一边等待完颜永济下达总攻命令。