初闻此地是墨府时，母亲几乎站立不稳，痛斥明珠投靠仇敌只为生存。

经过一番解释和误会的澄清，母亲又自责心胸不够宽广，误解了女儿的苦心。

大约过了两天，总躲藏在院子里毕竟不是长久之计，明珠的母亲提出想要拜见侯爷。

然而，由于母亲的身份特殊，定国公念及旧情，推辞至新年再行会面，以示尊重。

正值母女团圆，新年的宴会准备工作自然而然落到了司琴、程氏和雪柳三人肩上。

为了补偿她们的辛劳，明珠拿出店铺的部分盈利，作为对她们的奖赏。

三位忠诚的侍女虽然几次推辞，但在明珠的坚持下，最终接受了这份心意。

在管家的协助下，加之早已准备妥当的金银器皿，宴会的筹备工作进行得有条不紊。

距离宴会只剩三天，检验成果的时刻即将来临。

而对于定国公府来说，这不仅是对宴会筹备的考验，更是一次家族声誉的保卫战。

程氏的语气中带着些微的颤抖，似乎每一次与侧夫人明珠的交流都是一次小心翼翼的试探。

“这……侧夫人，您今日也不来看看？”

她轻声细语地询问着，眼中闪烁着期待的光芒，即便两人之间已建立起了某种亲昵，程氏那份根深蒂固的胆怯却总是在面对这位高贵如仙的女子时，不自觉地显现出来。

明珠闻言，嘴角勾起一抹温和的笑意，她的眼里流露出几分宠溺与理解，仿佛能洞察程氏心中的每一个细微波动。

“有你们在，我怎会不放心？”

话虽如此，但她那偶尔游移的目光泄露了内心的不舍，毕竟，维护侯府的名声，使她不得不时常暂离母亲的温暖怀抱。

程氏见状，连忙指向那些悬挂于庭院中的灯笼，眼中闪烁着孩童般的自豪，“侧夫人，看这些灯笼，是我特意找人画的。虽然我不懂书画，但这灯笼上的山水、花鸟，每一笔都蕴含着深深的情意，我觉得意境极好。”

她的话语中充满了对美好事物的热爱与赞美，希望以此能为这短暂的相聚增添一抹亮丽的色彩。

明珠闻言，赞赏之情溢于言表，正欲另寻物什作为奖赏，忽感腹中涌起一股不适，仿佛有波涛在体内暗自汹涌。

为保不失端庄，她迅速以手取下腰间精致的丝帕，借着假山之隐蔽，轻倚其旁，缓缓调整呼吸，试图平复这突如其来的不适。

“多年未与母亲日夜相伴，生活作息颠倒，加之宴席间饮酒作乐，又不忌辛辣油腻，想来怕是伤了胃。”