转眼间，又是一个月圆之夜，秋闱科举之期近在咫尺，明珠在忐忑不安中度过了几个不眠之夜，自认为或许是自己过分忧虑，于是全身心投入到科举考试的准备之中。

却不料，一纸突如其来的召见，打断了她所有的计划。

“大人谬赞，能得文员国公府的青睐，实乃吾辈莫大的荣幸！”

大厅之内，几位怀抱婴儿、身着华丽服饰的贵妇围坐一圈，她们之间罕见地洋溢着和睦的氛围，这种场面极为少见。

秦婉欣强忍着病痛，首次在众目睽睽之下展现了她少有的柔情一面。

在场的几位妇人，明珠并非首次相识，她们实际上是秦婉欣深闺生活中的所谓姐妹。

平日里，秦婉欣常常以惩罚这些姐妹为乐，但在她们遭遇困境时，也会毅然出手，给予庇护，这份复杂的感情，外人难以理解。

然而，那名曾推荐葡萄给她的女子却缺席了这次聚会。

听说她不久便匆忙下嫁给了一位默默无闻的贫寒书生，而这位书生的父亲，竟是晋王府中的一名成员。

想到这里，明珠嘴角勾起一抹苦涩的微笑，有些人表面诵经念佛，看似虔诚，背地里却因一时怒火，轻率地葬送了一个女子一生的幸福。

“明珠到了吗？快来见过各位夫人吧。”秦婉欣的声音柔和，却让明珠感受到了一丝刺骨的寒意。

“是，贱妾在此，向各位夫人请安。”明珠的回答显得拘谨而礼数周全。

秦婉欣轻轻挥手，示意明珠起身，随即吩咐侍从前往莲誉居领小秀妍前来。

坐在席末的明珠心头猛地一紧，不自觉地攥紧了拳，内心的不安如同潮水般汹涌而来。

当小秀妍被抱进正堂，几位贵妇纷纷站起，围绕着孩子逗笑玩闹，明珠心中惊慌失措，小心翼翼地跟在后面。

秦婉欣接着说道：“好了，大家请坐。秀妍最近遭受了些许不幸，虽然我已经严厉惩罚了那些恶徒，但她心灵上还是受到了不小的惊吓。”

“明珠，今天请你来，实在是因为心中的愧疚难以平复。”