府中虽然少了国公夫人的管束，显得清净不少，但秦婉欣对下人的严厉惩罚却日益频繁，使得府中人心惶惶。

每当明珠请安的日子，下人们或许还能得到片刻的安宁，但频繁的风波，让明珠也不敢每次都出手相救，毕竟，她也有自己的考量与界限。

眼看着春节的脚步日益临近，国公夫人的身影刚刚掠过老家那斑驳的门槛，心中估摸着，这一番归乡的温馨与热闹，恐怕要持续到正月的尾声，方能回京。

家中，一派繁忙景象，皆因筹备年节的各项事宜而起。

自然而然地，这份责任落在了秦婉欣的肩头，压得她几乎喘不过气来。

“明珠，你且说说看，夫人此番举动，背后究竟藏着怎样的深意？”

秦婉欣手中银两从不匮乏，然而，此次筹办年宴，她竟不辞辛劳，从各路商贾那里争取到了诸多额外的好处。

明明腰缠万贯，为何还要如此费心周折？

明珠不紧不慢地启唇：“银钱并非最终所求，夫人图的是人心的凝聚与归顺啊！”

秦婉欣此举虽不失为一种策略，但她那急躁的性情，急于在王府中证明自己足以与男儿并肩，使得她的行动显得过于急功近利，少了些深思熟虑的智慧。

昔日，有江妈妈在一旁指点迷津，可时至今日，江妈妈的话语似乎失去了往日的分量。

“姨娘，这是您店铺今年的账本，还请您过目审核。”

明珠做事向来一丝不苟，司琴自不敢怠慢，既然一切账目清晰，自然应当坦诚相见。

这份基于信任的默契，让明珠匆匆浏览过账本后，便以身体不适为由，欲回房休憩。

司琴虽感无奈，也只能轻叹一声，准备搀扶明珠，却不料，德惠院那边突然传来消息，邀明珠前往花园漫步。

正值隆冬时节，花园中的绿意稀疏，显得格外孤寂，明珠实无外出的心情。

然而，秦婉欣的命令岂是轻易能够违背的？