第32章 广武对峙

楚汉久相持未决,丁壮苦军旅,老弱罢转饟。汉王项羽相与临广武之间而语。项羽欲与汉王独身挑战。

——《史记·高祖本纪》

汉四年(203年)二月,在齐地基本平定,再无大规模抵抗的情况下,齐王韩信按照刘邦的命令,派遣灌婴率兵南下攻打楚国。

“潍水之战”中,由于前线楚军主力难以回援,项羽只得命令项佗、龙且等人从楚国境内征调军队驰援齐国,结果却丧师二十万,此战直接导致楚国内部兵力极度空虚。

驻守鲁县的项冠明白,以楚国如今的形势,一旦汉军大举南下,仅凭各郡、各县的守军必定难以抵御。于是,为了防止汉军威胁楚国腹地,在接到灌婴率兵南下的消息后,项冠立即派遣薛公杲北上迎击,试图将灌婴阻拦在楚国北部。

灌婴统率的军队,固然有不少都是韩信在赵地和齐地新招募的军队,但在韩信的训练下,这支军队的战斗力却并不弱;反之,楚军因为主力皆在荥阳前线,而各地驻军又在“潍水之战”中损失惨重,项冠为了防止韩信南下楚国腹地,也招募了大量新军充实军力,并收拢了不少从齐国逃回来到败军,但他却没有韩信招募和训练新军的能力,再加上楚军新败,楚军战力十分堪忧。

薛公杲率领楚军北上后,在鲁县以北与灌婴遭遇,结果楚军一战便被击溃。灌婴乘胜继续率兵南下,项冠率兵出城迎击,又在鲁城下被灌婴击败,只能被迫退回城中,据城而守。

灌婴因为自己统率的多为骑兵,并不善于攻城作战,因此在将项冠逼回鲁城后,灌婴并不攻城,而是绕城而过,又南下击败了薛郡郡守率领的楚军。

由于楚国内部兵力空虚,灌婴在击败项冠和薛郡守军后,便再也没有成规模的楚军能与其野战,各地楚军纷纷据城而守,无人再敢轻易出战。

于是,灌婴率军驰骋于西楚境内,犹如在自家后花园一般,在几乎没有任何抵抗的情况下,便自彭城以西一路南下至下相,沿途能破城便攻,不能破便绕城而过,虽然仅仅攻陷了取虑、僮、徐等个别县城(皆属泗水郡),但却搅得西楚腹地天翻地覆,处处不得安宁。之后,灌婴又率军渡过淮河,进兵至广陵(属东海郡)。

项羽接到消息,为防后方有失,急派项声、薛公(另一位薛县县令)和郯公军率兵夺回淮北。灌婴得知楚军来攻,却是毫无畏惧,又率兵北渡淮河,于下邳大败回援的楚军,斩杀薛公,并夺取下邳。

之后,灌婴一路追击楚军,于平阳再度击败楚军,并降伏了楚都彭城,俘虏楚国柱国项佗。随着都城彭城的再度陷落,楚国各地人心动荡,甚至出现了望风而降的情形,灌婴则乘胜四面出击,接连攻克留、薛、沛、酂、萧、相等县。随后,灌婴又率军向西进发,攻克砀郡谯县和陈郡苦县,并再度俘获亚将周兰。

数月之间,灌婴统率靳歙、傅宽等人驰骋于彭城周边,夺取了东至缯县、郯县、下邳县(皆属东海郡),南至蕲县、竹邑(位于泗水郡中部),西至苦县(属陈郡),包括楚都彭城在内的大片土地,西楚的统治几近崩溃。

与此同时,当初因被项羽击败而北撤至谷城(属济北郡),一直在黄河沿岸打游击的彭越,也趁机再度南下,攻陷昌邑等梁地二十多个城邑,缴获谷物十多万斛。

至此,西楚与荥阳前线楚军的联系,几乎被彻底切断。

看着后方不断传来的战报,前线的项羽逐渐陷入绝望,在楚国已经无力两线作战的情况下,如果自己率军东返收复失地,荥阳前线必然陷入溃败,如此也不过是减缓了覆灭的速度罢了。可是如果放任灌婴和彭越不断在后方攻城掠地,随着楚地的逐渐陷落,自己即便手中兵力再多,终将变成一支孤军,恐怕不久军心便要溃散了。

片刻之后,项羽目光一冷,猛地一捶桌案,冷声道,“为今之计,只有迅速在正面击溃刘邦,然后回援楚地或许还能挽回败局”。

决心已下,项羽立即派人返回楚国,命令楚地各郡县分别据城死守,并称自己将会在击败刘邦后迅速回援,以坚定守军的决心,尽量为自己击败刘邦争取时间。

彼时,刘邦和项羽隔广武涧相持,在刘邦坚守不出的情况下,想要越过这道巨壑发动进攻,无疑比上天还难。如今情形,想要击败刘邦,只能想办法迫使其脱离营垒,与自己野战才行。

为了迫使刘邦出战,项羽想到了被自己俘虏的刘邦亲人,于是命人准备了一个高大的砧板,然后派人将刘邦的父亲刘煓押至前线,绑缚在了砧板上,并命人喊话刘邦,“如果再不投降,我就烹杀了太公。”