有的只隔两秒。

有的隔了十几秒。

因为老铁的口令系统里混插了干扰脉冲。

干扰脉冲必须靠人工识别跳过。

机器识别不了干扰脉冲。

最后一组口令是吞天星的出生星域编码。

星噬母星。

已覆灭。

编码仍然有效。

面板在接收最后一组口令时延迟了大约三秒。

吞天星的右眼在三秒内完成了大约七次收缩扩张。

延迟结束。

面板上的光变了一次颜色。

从待机黄转成接收绿。

音频开始播放。

是一个男性的声音。

声音偏老。

大约相当于人类五十多岁。

嗓音里有很重的烟渍感。

星盟里没有烟草。

但有类似的东西。

叫星雾草。

老铁抽了超过两百年星雾草。

声带的损伤已经不能逆转。

“吞天。我是老铁。这条信息是定向加密的。只能被你的星噬基因编码解开。先说你要的东西。诺瓦的银色誓约号最近三次经过小行星带。公开行程记录到三周前中止。行程没有结束。诺瓦关闭了银色誓约号的全部公开频道。他现在处于静默航行状态。我用自己的权限查了星盟物流网络的小行星带通行记录。银色誓约号在静默期间没有离开小行星带。它还在那里。在某个小行星的背面。躲着。”

音频里有一段很短的停顿。

大约三秒。

停顿期间能听到老铁的呼吸声。

呼吸声偏重。

吞天星认识老铁超过一百四十年。

他知道老铁只有在两种情况下才会喘成这种样子。

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一种是连续熬夜超过四个昼夜。

另一种是在说一件他认为不该说的事。

“第二件事。诺瓦最近频繁接触一个不属于星盟的存在。这个存在的能量签名我没办法破译。但它的特征有几个。无反射。无能量泄露。在任何频段扫描中都显示为空。只有在它主动发送信号的时候才能被捕捉到。信号的内容是一组只有收割者才会使用的规则编码。吞天。诺瓦最近接触的那个存在。是收割者。”

于洋在吞天星旁边。

他听到了老铁的每一个字。

他的手指在操作台边缘的金属框架上按了一下。

按的力量不大。

但指节泛了白。

泛白的程度很轻。

很快就退了。

因为他意识到吞天星在看着面板。

吞天星的右眼瞳孔已经扩张到了将近六毫米。

紫色几乎覆盖了整个虹膜。

这段音频的长度总共不到九十秒。

最后十秒老铁的声音变得很低。

很急促。

像是把终端攥在嘴边说的。

“吞天。别回来。诺瓦可能已经不是诺瓦了。”

音频播放完毕。

面板上的全息画面自动收缩成一个极小的淡紫色光点。

闪烁了大约三次。

然后熄灭。

吞天星把面板推到一旁。

推的动作不重。

但面板在半空中滑动时脱离了原本的悬浮平衡点。

在碰到侧墙之前偏了一点角度。

磕在墙面上。

发出一声很低的金属回音。

回音在舰桥里回荡了一次半。

第一次是清晰的。

第二次已经散了。

舰桥安静了很长一段时间。

亚空间里的灰白色从舷窗外面均匀地铺过去。

像某种没有厚度的幕布。

偶尔有一两条紫光裂隙从幕布上划过。

划过的时候产生一阵极轻微的舰体震颤。

震颤的频率和亚空间裂隙的密度呈正相关。

吞天星靠着侧墙的身体慢慢往下滑。

他的背贴着墙面滑到地板。

后背和金属墙面的摩擦力产生了一阵细微的刮擦声。

声音的频率很低。

像是砂纸拖过粗木板。

他的膝盖弯起来。

手肘搁在膝盖上。

头低着。

星噬族的体型在舰桥的地板上占据了一大块面积。

他的身躯把地板上一片亚空间能量监测面板的指示灯遮住了。

指示灯在吞天星背后频繁闪动。

黄色。

绿色。

黄色。

绿色。

于洋没说话。

他把航线的自动修正交给导航系统。

从操作台下来。

操作台的座椅在起身时自动回弹。

回弹的液压声很轻。

他走了三步。

三步都是刻意放轻的。

鞋底落在地板上几乎没有声音。

他坐在吞天星旁边的地板上。

地板上的金属温度偏凉。

亚空间航行的舰壳内层温度通常比外层低大约十五度。

凉意从大腿后侧渗过来。

于洋没有调整坐姿。

夜澜睁开双眼。

站起来。

站起来的过程中安全带自动收回。

收回的速度是标准的。

不是急收。

不是缓收。

她走出舰桥。

经过吞天星旁边时手在他肩膀上按了一下。

很轻。

手掌接触肩膀布料的面积大约只有掌心的一半。

按完之后手指没有立刻离开。

停留了大约半秒。

然后走出舰桥去了舰尾的休息舱。

吞天星的声音过了很久才出来。

于洋在心里默数了大约一百四十下呼吸。

声音沙哑。

哑的程度比平常深。

像是声带被砂纸来回拉过几道。

“一百四十年前。”他说。

于洋没接话。

他知道吞天星不是在寻求回应。

他在说给自己听。

“星噬一族覆灭那天。全部死了。父母。族人。母星炸成了碎片。黑洞事件中心炸成星尘。我在残骸里飘了三天。六岁。抱着一块不知道是我妈还是别人的残骸。冻得已经没有感觉了。太空服是老式的。残骸里的太空服。只能维持大约四小时。我飘了三天。没死。”

吞天星的右眼睁着。

紫色瞳孔里的光比之前更亮。

亮得几乎像是瞳孔里面在发生极微小的聚变。

聚变产生的紫光从虹膜的边缘渗出来。

在眼眶的阴影里画了一道极细的紫圈。

“诺瓦不是星盟盟主。那个时候不是。他是个星盗。开着一艘破烂飞船在黑洞残骸里捞东西。捞残骸里的能量核心。捞完整的星舰零件。捞活人。他捞了我。把我从残骸里拽出来的时候我的腿已经冻硬了。太空服的温控早就坏了。他给了我一套新太空服。却一点也不新。也是旧货。但温控还能用。”

吞天星的声音在这里断了一秒。

一秒的时间里舰桥里只有亚空间裂隙划过时的低频震动。

震动的幅度比之前大了一点。

因为裂隙的密度在上升。

导航系统的自动偏转算法在背景里运转。

运转的声音是一连串几乎听不见的电子脉冲。

脉冲的频率很稳定。