红拂女是李靖的红颜知己、结发之妻，在野史与民间传说中，却是一个奇女子，她慧眼识英雄的故事乃千古佳话。

红拂女一直是中国古代“奇女子”的代表，清代《红楼梦》中林黛玉曾赋诗赞红拂女：“长揖雄谈态自殊，美人巨眼识穷途；尸居余气杨公幕，岂得羁縻女丈夫”。

红拂女的父亲为陈朝大将张忠肃，被隋将史万岁所杀，母亲是江南吴兴（今浙江湖州）大户沈家的女儿，被隋文帝杨坚赏赐给杨素，因带一女，在杨素府充当乳娘。

红拂女从小在杨素府长大，之后成为杨素家中歌妓，常执红拂立于杨素身旁，因而被称为“红拂女”。

也有人记述，她是迫于生计，进入司空杨素府中为歌妓的。

有一位文武兼通的才子名叫李靖，他通兵法谋略，心怀大志，隋朝建国后，他决定前往长安，以求报国之路。

在长安，他先投到杨素门下，杨素开始非常怠慢，竟然坐在床上不起来，李靖面斥其非，杨素才改变态度，后与李靖谈论一番，觉得此人很有前途。但他毕竟年老体弱，不再有远大的理想，只是安于现状而已。

李靖非常失望。二人谈论之时，红拂就立在旁边，她见李靖气宇非常，乃英雄侠义之士，心中暗暗倾慕，于是派门人跟踪李靖，得知他的住处，自己深夜前往。

夜晚，李靖独坐灯前，想着白天的事，觉得前途渺茫，正在发闷，忽听敲门之声，开门一看，竟然是白天在司空府见到的侍女。

红拂开门见山地表明自己的心意，愿意投奔李靖，伴随其闯荡天下。

李靖喜出望外，却也担心杨素那边没法交代。

红拂安慰他说：“杨素年纪大了，多有侍女逃走，司空府不会追究。”

李靖见有佳人理解自己并且愿意奉献一生，非常欣慰，当即应允。

司空府找不到红拂，派人查询了几日，最终还是不了了之。

于是红拂与李靖二人扮成商人离开长安。

二人一路跋涉，在灵石的一处客站歇脚时遇见了一个满脸虬髯的人，此人自称虬髯客。