公子昭终于回到了齐国，登上了国君之位。宋襄公的义举因此在诸侯间小有了名气，他的名字开始被人们谈论。而此时，齐桓公离世后留下的诸侯霸主之位空缺，宋襄公的心中萌生出了一个大胆的想法——他要效仿齐桓公，会合诸侯，确立自己的霸主地位。

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宋襄公的兄长目夷，一位睿智而冷静的人，看出了其中的危机。他劝谏宋襄公说：“我们宋国只是一个小国，以如此弱小的力量去会合诸侯，无疑是自寻祸患。”但宋襄公被那刚刚燃起的名气冲昏了头脑，对兄长的劝告置若罔闻。

华夏历2056年，宋襄公的野心愈发膨胀。他先是扣押了滕宣公，试图以这种强硬的手段树立自己的权威。接着，又邀请曹国、邾国在曹南会盟。在会盟之时，宋襄公的目光中充满了傲慢与自负，他以为凭借这些手段就能让诸侯们对他敬畏有加。

而后，宋襄公竟命邾文公把鄫国国君当作祭品押到睢水郊外去祭祀。那悲惨的场景，让天地都为之变色。鄫国国君的求饶声回荡在空旷的郊外，却无法打动宋襄公那颗冷酷的心。他想用这种极端残忍的方式来威胁东夷臣服，实现自己称霸的梦想。

秋风瑟瑟中，宋襄公又发兵包围了曹国。曹国的城墙上，士兵们严阵以待，眼神中充满了对宋国军队的愤怒和不屈。而宋襄公却在营帐中幻想着胜利后的荣耀，全然不顾士兵们的疲惫和民众的哀怨。

就在宋襄公为自己的“霸业”奔波之时，陈穆公邀请诸侯重修齐桓公时之好。陈、蔡、楚、郑等国积极响应，在齐国结成同盟。这个同盟的形成，让诸侯间的格局发生了重大变化。楚、齐、郑、陈、蔡等国形成了一个强大的集团，他们拥有雄厚的实力和广阔的领土。而宋襄公所领导的，企图称霸的一党，却只有卫、邾、曹、滑等几个势单力薄的小国。

在这实力悬殊的对抗中，宋襄公却依然沉浸在自己的霸主梦中。他没有意识到，自己的所作所为已经引起了众怒，一场巨大的危机正在悄然逼近。

而那些跟随他的小国，也在内心深处对未来充满了担忧和恐惧。他们不知道，在宋襄公的带领下，究竟是走向辉煌的霸主之路，还是陷入万劫不复的深渊。

华夏历2058年春，阳光温暖地洒在鹿地，宋襄公踌躇满志地在此首次会合诸侯。齐国和楚国的国君带着各自的心思相聚于此。

宋襄公以盟主之位自居，这一举动引起了齐君和楚王的强烈不满。但襄公全然不顾他们的情绪，自做主张地约定当年的秋天再次在盂地会合诸侯，且未事先征得齐国与楚国的同意。

宋襄公的哥哥公子目夷忧心忡忡，多次劝谏。他深知宋国只是一个小国，争当霸主之举无疑是引火烧身，定会招来灾祸。然而，宋襄公被自己的雄心壮志蒙蔽了双眼，对兄长的忠言充耳不闻。

在前往盂地前夕，公子目夷再次焦急地劝宋襄公要带上军队，以防万一。他深知楚国人向来不讲信用，此去恐怕危机四伏。但宋襄公却一脸正气地说道：“是我自己提出来不带军队的，与楚人已约好，怎能不守信用呢？”言罢，便义无反顾地不带一兵一卒赴会。

到了约定之日，楚、陈、蔡、许、曹、郑等六国之君纷纷前来。楚国，早有预谋，暗中埋伏好了精锐军队。宋襄公毫无防备地踏入了这精心设计的陷阱。

会场上，宋襄公和楚成王因为争当诸侯霸主而发生激烈的争议。楚成王一声令下，事先埋伏的士兵突然冲出，瞬间就抓住了宋襄公。宋襄公这才如梦初醒，但为时已晚，他被蛮横地带回楚国囚禁起来。楚成王企图以此要挟宋国，谋取更多的利益。

同年冬，诸侯在薄地会见。鲁僖公出于对局势的担忧，极力从中调停。在他的努力下，楚成王迫于各方压力，最终释放了宋襄公。

宋襄公回国后，满心愤恨，当他听说郑国支持楚成王做诸侯霸主时，怒火中烧，决定攻打郑国，以泄心头之恨。公子目夷极力劝阻，可襄公心意已决，丝毫不听。