褚思鹏道：“有什么问题？”

朱木石道：“咱们的县志，光绪年间的，上面有张峄县地理图，我曾细加琢磨，它最南面的界叫茶棚，茶棚北面紧挨着不老河，不老河北便是汴塘，在这附近有马头村、竹沟村标记字样，怎么会没有呢？”

褚思鹏道：“茶棚，有！确实在不老河南岸，那儿有个茶棚渡口，一点儿也不假；马头村也有，你看马头山南面山下就是。就是没有叫竹沟的村。”

崔毓柳道：“什么山谷、山沟、竹沟、谷沟的，我脑子都乱了，天这就黑了，咱们还是想想今晚怎么过吧！”

朱木石没搭崔毓柳的话，口中却喃喃自语：“山谷……山沟……谷沟……竹沟……朱古……”

他这样翻来覆去的这样念了几遍，那几个听闲话像是听出了门道，相互看了看，精神大振，相互点点头。

崔毓柳道：“这就对了，朱古这个名字原来是这样来的。”

朱木石惊道：“怎么来的，你知道？”

崔毓柳见他惊讶，反倒吃惊起来：“你不是都说出来了么？还问我！”

朱木石道：“我说什么了？我只是重了你一句话罢了。”

崔毓柳：“嗨，你看你，还说重我的话。你说：谷沟、竹沟、朱古。这不就齐了。就是这么来的。”

朱木石又慢慢说了一遍，这才叹了口气：“也许是吧，由谷沟演化而为竹沟，由竹沟演化而为朱古，好像有些儿道理。我这脑子今儿个看来是昏了，还得你们不断提醒。”

崔毓柳道：“这些儿都不提了。今晚如何，是走是留，得听你一句话了。”

朱木石道：“今儿个忙了一天了，大伙儿也都累了。就是走，也得吃顿饭，休息休息再走，你们两个看怎么样？”

笑道：“早该这样了。褚哥，今儿个跟你去，你怎么也没句话，不够意思。”

褚思鹏苦笑着道：“兄弟，邀请你们的话我还真不敢说。我这几天也是寄人篱下。如今兵荒马乱不说，尤其咱们这个运河两岸，本就土匪横出的个地，自打抗战以来，更是凭空又多了许多。”

“别的不说，一路上走来，兄弟，你仔细想想，哪个村子不都是大圩子小圩子的？且一个圩子配上三五个炮楼还不是常有的事？这些圩子是对付谁的？是对付日本人吗？是对付国军吗？都不是！都是为了这些该死的马子。这些马子杀人是常有的事，更别提绑票勒索了。”

“这白天还好说一些，可一到了晚上，圩子紧闭，庄子里青壮劳力轮流值更，洋枪土炮的什么都有，这些家伙什对付正规部队不行，可是对付一般的马子那是绰绰有余。是以生人任谁也进不去，万一是马子呢，夜里偷偷开了门，或弄个窝里乱，这后果不用我说了。就你们几个，你们看看，可都是青壮劳力，谁敢说你们就不是马子？就我这个外地人，把你们弄进去，实在没那脸面。”

这一席话直说的面红耳赤，好在天已渐黑，且他又背向着西方，别人也看不出来。

朱木石道：“我这兄弟是随口说说，和你闹着玩的，褚兄弟，你别朝心里去。此身在外，河沟边、屋檐下、麦穰垛，都是我等栖身之所，又何须高屋大宅？”