费无极也很有感触，便点了点头，嘘唏不已，随即笑道：“不错，此等事，我们绝不会袖手旁观，必当鞠躬尽瘁，万死不辞。”

宋徽宗又伸手拉着张明远和费无极的手，笑道：“朕本想让你们进入皇城司任职，就怕你们不愿意。朕对你们有非同一般的情谊，也不愿你们被世人指指点点，故而作罢。”

费无极好奇道：“皇城司是什么官职，我们不愿做官，陛下是知道的。”宋徽宗笑道：“你们就不愿时刻陪伴朕左右么？”

张明远一怔，笑了笑，问道：“莫非皇城司就可以陪伴陛下左右？”

宋徽宗见二人如此，不知是明知故问，还是装傻充愣，便摆摆手，示意他们不必再问，心灰意冷的喝起酒来。张明远和费无极二人只好尴尬一笑。

宋徽宗举起酒杯，看向二人，深情道：“还记得你们出使西夏之前，朕就有言在先，要论功行赏，眼下你们不只出使西夏，还出使辽国，张叔夜早已汇报于寡人了。朕知你二人不辱使命，勤勤恳恳，兢兢业业，是忠臣良将。朕本想赏赐官职给你们，但朕何尝不知你们，就怕你们推辞。至于蔡京、童贯、高俅、李邦彦，皆是如此进京为官的。你们与众不同，朕不想你们也随波逐流。朕想让你们逍遥自在一些，虽说你们不在朝廷为官，但朕会给你们金牌令箭，让你们出入皇宫大殿，随意自如，你们意下如何？”二人诚惶诚恐，坚辞不受。

宋徽宗纳闷道：“这可是世人梦寐以求，你们为何如此？朕如若不懂你们的心，便不配与你们成为故交挚友了。既然如此，你们师父在终南山设立太平书院一事，朕就吩咐下去了，你们不可推辞，好也不好？”二人欣然领命。

三人举杯把盏，吃些宫女端上来的菜蔬和肉食，一个红色陶罐里面，汤水沸腾，宋徽宗用筷子夹些兔肉和羊肉，又放些菠菜、冬瓜、山药、香芹、韭菜、白萝卜、豆芽、生菜。

宋徽宗看向张明远和费无极，推心置腹，道：“眼下朕本想派童贯北上伐辽，偏偏有贼寇犯上作乱，就为‘花石纲’一事，朕那几日为此和爱妃争吵了几句。不满你们说，如今方腊在江南造反，朕派童贯前往征讨，你二人可愿一同前去，替朕分忧啊？你们素知朕信得过童贯，故而让他带兵打仗。但朕更信得过你二人，想让你们同去，好将童贯的一举一动，传送到东京来，让朕心明眼亮，了然不惑。朕心知肚明，你们很想跟随你们干爹种师道去打仗，可他要镇守边关防范西夏，不可轻动，再说他大病初愈，你们也不想他去江南受罪。”陶罐中飘出扑鼻的肉香味，宋徽宗吃上一口张明远替他夹起来的兔肉，笑容满面。

张明远寻思道：“在童贯手下，必会被江湖中人耻笑，说我是朝廷的鹰犬和爪牙，再说那童贯坑害过刘法将军，便是前车之鉴，我等如何会再上圈套，但又不好驳了皇上的面子，便是心烦意乱之事。干爹其实也不想在童贯手下带兵打仗，我们早听干爹说过。”想到这里，叹道：“皇上，明远本想替陛下分忧，奈何我师父年事已高，师叔又力不从心，他们还要人照顾，还望陛下体谅。”听了这话，宋徽宗面露难色，停下了往陶罐加水的手，又看向费无极，问道：“无极，你去如何？”

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费无极寻思道：“刘法将军一事刻骨铭心，童贯此贼只想邀功请赏，不管他人死活。我不屑于屈尊在他手下，再说，如若大功告成，童贯会从中作梗，把功劳一人独占。如若功亏一篑，童贯会栽赃陷害，百般刁难。如此左右为难，令人哭笑不得。既然进退两难，莫如加以拒绝，以免惹祸上身，自取其辱。”想到这里，叹道：“我干爹体弱多病，干娘身体也不好。我和我爹还没有相认，我爹常去京兆府叨扰，防不胜防，心烦意乱。就怕到了江南，心不在焉，误了大事，如若得罪童大人，想必皇上会左右为难，我看还是不惹麻烦为好。”

宋徽宗大失所望，心中一怔，放下给费无极夹菜的筷子，寻思道：“也怪朕糊涂，明远和无极不愿在童贯手下，怕别人说三道四。毕竟童贯的名声不好，寡人如何不知，但念及童贯南征北战，功不可没，故而也不必追究这些。莫如送个顺水人情，让他们去海州帮助张叔夜消除宋江草寇未为不可。”想到这里，叹道：“你们不愿跟着童贯，那去帮助张叔夜，意下如何？”

张明远纳闷道：“张大人不是在东京么，需要什么帮助？”

宋徽宗道：“他早已去了海州，就是从辽国出使回来以后，朕便派他出京的。此事莫非你们并不知晓？张叔夜回京，也是朕特意召他进京。”

张明远一怔，问道：“张叔夜大人出使西夏和辽国，功不可没。即便不加官进爵，也不该贬出东京，不知何故，以至于此，还望陛下言明，学生就了然不惑了。”

宋徽宗寻思道：“这件事，朕也于心不忍，但蔡太师和童爱卿说，张叔夜在西夏为乾顺歌功颂德，到了辽国又谄媚天祚帝，不管是真是假，文武大臣也如此说，朕只好将张叔夜贬黜了。这心烦意乱之事，朕又当如何？自然不可把实情告知明远和无极。”想到此处，叹道：“明远、无极，你们听朕细细道来。这件事也是出于无奈，张叔夜出使，还带着你们，朕如何不知。他劳苦功高，朕当褒奖。可惜张叔夜自告奋勇说，想去海州帮助朕收缴船税，以作东京延福宫扩建之资。他的良苦用心，朕心知肚明。执拗不过，便让他去了海州。他心甘情愿，朕便不好多说什么了。如若你们不信，去问张叔夜便一清二楚。”话已出口，又想，幸好朕早已叮嘱张叔夜，如若张明远和费无极要问去海州的缘由，便说心甘情愿，自告奋勇。

张明远听了这话，半信半疑，默然不语。宋徽宗将那肉菜夹出，递到张明远、费无极手中，二人接过，张嘴去吃，羊肉膻味消失殆尽，只有肉香袭卷舌苔，直通味蕾，果然妙不可言。那兔肉发红，吃在嘴里有些生硬却是滋味甚美，细嫩脆香而又爽滑，但有点腥味，却是张明远不可适应之处，而费无极看宋徽宗却吃得过瘾，笑容满面，也尝试一番，如若不是蘸着宫女调制的汁水，恐怕难以下咽。宋徽宗见状，笑而不语，示意二人随意。

费无极听了这话，愣了愣，装傻充愣之际，淡淡的道：“既然如此，张叔夜大人，他有什么事需要我们帮忙？海州靠海，海船往来，不过收些船税，做官收税这件事，我一窍不通，实在爱莫能助。”

宋徽宗看向张明远，又瞟了一眼费无极，道：“你们就不必装傻充愣了，盗贼宋江一伙滋扰州府，抢夺官船，民不聊生，你们武艺高强，去海州帮助张叔夜对付盗贼，有何不可？”

费无极道：“江南方腊之事，也传得沸沸扬扬，他为帝图皇实乃大逆不道。”宋徽宗点了点头，叹了口气。

张明远接着冷笑道：“可是也怪朱勔父子为非作歹，大搞‘花石纲’。”

宋徽宗把筷子缓缓的放在桌子上，不由慢慢站起身来，面如土色，两手微微颤抖，心不在焉的捋了捋胡须，迅疾扬起袖子，厉声大怒道：“一派胡言，莫非还要指责朕的不是了？”

二人顿时一怔，魂不附体，只听咣叽两声，张明远丢下手中的筷子，费无极离开座位，二人赶忙一同跪拜于地。

宋徽宗缓过神来，示意他们起来说话，二人跪地不起。宋徽宗也无可奈何，摇摇头仰天长叹。那罐中咕嘟咕嘟，汤水冒泡，肉菜煮熟，却无人动筷子去夹，只升腾起徐徐白气。

张明远道：“我们师父有言在先，不可对大宋子民大打出手，宋江和方腊即便罪大恶极也是大宋子民，我们不忍心对他们痛下杀手。除非保家卫国，对付辽国契丹人，西夏党项人，金国女真人。”