“免礼免礼，孺子可教也。”种溪昂首挺胸，学着许多老学究的声色老练，大手一挥。张明远叹道：“如今你也是朝廷之人，听说有俸禄了，以后花钱不用愁了。”众人笑出声来。

张叔夜道：“此番本官与陈尧臣大人、徐兢大人，带着种溪出使辽国。明远、无极也一同前往便好。种浩明日也将抵达雄州与我等会合。至于购买马匹之事，本官自有安排，明日我们一同去见这张员外。这张员外与本官也有交情，我和种师道老将军当年在东京，结识了这张员外。一转眼业已二十年，实乃岁月催人老，岁月最无情。本官留在东京出使他国，种师道在西北抵御西夏，张员外在雄州贩卖马匹。我三人，或做官，或投军，或经商，也算各得所愿。离开京兆府之时，我与老种将军密谈过，要考验一番你四人。故而本官带着种溪进京，种浩跟着他叔父种世中去了太原府。明远、无极，你们二人便相携抵达雄州。购买马匹只是个事由，此番朝廷让我等出使辽国才是当务之急。明远、无极、种溪，你们想必不会忘了那一同出使西夏的四个人，高个、矮个、肥胖、消瘦。他们提前离开西夏，便是朝廷命他们回东京。本官回到东京才得知，便是为了出使辽国这件大事。我们原班人马又要去辽国了，你们也算缘分使然，皇上叮嘱让你们谨言慎行。辽国不同于西夏。天祚帝也不同于乾顺。我等当谨小慎微才是，你们可别露怯。”一语落地，张明远、费无极、种溪，面面相觑，了然不惑。

见张明远、费无极看着徐兢和陈尧臣二人，张叔夜介绍道：“徐兢大人出身官宦世家，年纪轻轻，今年二十八岁，也出使过不少国家，比如高丽、大理、吐蕃。能书善画，才华横溢，出类拔萃。陈尧臣大人可是翰林国画院的学正，眼下被皇上任命为水部员外郎，此番出使辽国，我等称之为尚书便可。”

徐兢道：“张明远、费无极、种浩、种溪跟随张叔夜大人出使西夏，早已名扬天下。此番出使辽国，我等还要向你们讨教才是。”

张明远拱手道：“大人见笑了，我等皆是跟随张大人前往西夏，算是受益匪浅。”费无极道：“出使这件事，我以为，说难也难，说不难也不难。”

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种溪问道：“无极哥哥素来油嘴滑舌，你这话说的像开玩笑。不知有何道理，还望赐教？”费无极看向徐兢，乐道：“那要向徐大人请教才是。”

徐兢笑道：“请教不敢当，赐教更是勉为其难。且一家之言，你们听一听罢了。我以为出使外国，自当，点到为止，恰到好处，留有余地，不卑不亢。一则就事论事，不可就事论人。抵达别国，要遵纪守法，光明磊落，不可逾矩，不可自以为是。面对危难，要镇定自若，不可自乱阵脚。岂不闻完璧归赵的故事，蔺相如出使便是不卑不亢，威风凛凛。晏子使楚也是机智过人。”

陈尧臣道：“国与国相交，和人与人相交，相差无几。你到别人家做客，该说什么，不该说什么。该做什么，不该做什么。莫非你自己不知道么？做到心中有数，自然事半功倍。”

张叔夜道：“本官曾出使过辽国，此番前往辽国南京析津府幽州城，也算轻车熟路了。如今不同往日，想必天祚帝不会趾高气昂，毕竟契丹人眼下被女真人滋扰的早已草木皆兵，谈虎色变，闻风丧胆。”说话间，神情肃穆，回忆历历往事，情不自禁，捋了捋胡须，默然不语。

张明远道：“张侍郎，上次在西夏兴庆府，见那辽国国师萧奉先依然趾高气昂，不像丧家之犬。”费无极乐道：“瘦死的骆驼比马大，别看辽国如今被女真人追着跑，可契丹人对我中原人却不屑一顾。”

种溪道：“这很难说，还是要去看一看才了然不惑。契丹人夺占幽云十六州，此乃我大宋遗恨。”徐兢道：“我看西夏也不会坐视不管，毕竟辽国可是他们的靠山。”陈尧臣道：“那是自然，听说乾顺派李良辅抵达河曲，早已安营扎寨。想必便是为了以防不测。”

张叔夜道：“我大宋在辽国和西夏的细作早已飞鸽传书，朝廷得到许多讯息。如今天祚帝如坐针毡，此番我等前往，他必定亲自接待。西夏也派焦彦坚出使辽国幽州了。”

费无极道：“这样说来，萧奉先又会与大人碰面了。”张明远问道：“不知如今辽国南京道析津府幽州守将，是何许人也？”种溪道：“叫做耶律大石。”张叔夜道：“不错，此人不可小觑，也是头头是道，才华横溢。”费无极问道：“萧奉先莫非不如耶律大石？”

张叔夜道：“天祚帝手下，有一些大臣，皇叔耶律淳、萧兀纳、萧奉先、耶律余睹、耶律大石、萧干。萧兀纳可是个正人君子，如同大唐魏征，