“玄德，你这就又见外啦。吾既将新野与你屯兵，新野之事自然由你做主。孙公佑来禀告之时，吾已使其传达此意，今日何必再提。来，你我兄弟许久未见，多饮几杯。”

刘表说罢，举杯劝饮，刘备赶紧端起酒杯回饮。

“唉——”放下酒杯，刘表又是一声长叹。

“兄长有何心事？何故长叹不止？”

“玄德不知，吾心实苦。吾今年迈、时日无多，长子琦宽厚少谋；次子琮果断聪慧，又得蔡氏支持。吾欲立琦为嗣，恐日后蔡氏作乱；若废长立幼，又恐违背礼法引来内祸。故此烦闷不已。”

刘备一听主菜来了，心说幸亏军师提前给我打了招呼，于是按照徐庶教的言语回道：“兄长正当壮年，偶染小疾切勿挂怀。立嗣乃兄长家事，事关重大，备安敢置喙。今袁绍之子已尽为曹操所擒，操平定河北，不日将还师许都。荆州危局将至。无论立哪位公子为嗣，荆州之稳定乃重中之重。”

刘备这番话说的不偏不倚，但特意提到袁绍诸子的下场，那意思不言自明。刘表虽听出弦外之音，却也不得不赞同刘备的观点，点头答道：“贤弟之言是也。悔当初不用汝计偷袭许都，乃至今日。曹操若侵略荆州，非玄德不能抵挡。”

“兄长放心，备与曹操势不两立，虽万死亦不使曹军犯境。”

两人又聊了些风月民俗，相谈甚欢。宴罢，刘备起身告辞。刘表拉着刘备的手送到门口，临别说道：“玄德之才不在曹操之下，他日曹军南下，吾若不在，玄德可自领荆州与曹贼抗衡。”

刘备闻言大惊，立刻拜倒。心说刘表以此言试探，莫非有除我之意？赶忙高声道：“兄长何出此言？荆州乃兄长之荆州，十数年来安居乐业，百姓受惠良多。兄若不在，有子以承父业，备乃客将，岂敢觊觎主位？”

刘表扶起刘备，轻声道：“贤弟勿虑，此吾真心矣。二子皆非曹操对手，便传与他，终归使曹贼得了荆州，吾死不瞑目矣。”

刘备不管刘表说什么，就是坚决不搭茬，刘表无奈便不再提此事。

出了府衙，三十铁卫已在门外等候。刘备面无表情，牵过的卢来翻身上马，直接就去刘琦的公子府求见。

公子府位于襄阳城东南，虽是个清净的去处，但以刘琦嫡长子的身份，也不该像今日这般门可罗雀。门人向刘琦通报刘备来拜访的时候，刘琦也吃了一惊，心说如今襄阳大大小小的官绅无不避自己唯恐不及，怕将来被蔡氏清算，怎么刘玄德还敢大张旗鼓地来？

有人来给自己壮声势刘琦自然高兴，当即命人大开中门迎接刘备。见刘备立于阶下，刘琦执弟子礼先拜：“将军远来，不及迎接，甚为失礼。”

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