等了刻把钟，远处传来了柴油发动机的动静，张福生的货船喷着黑烟终于出现在视野中。李富强远远望见看见他们蜷缩在岸上烤火，雪水滴滴答答像下雨，一个个神情委顿，狼狈不堪，不禁大吃一惊，忙命张福生靠近冰层停下船来，一个箭步跳上去，三步并作两步来到周吉和岳之澜跟前。

三人交谈了片刻，听到是潜伏于水底的“寄生种”作祟，李富强大吃一惊，头皮发麻，隐隐觉得后怕，幸好是张旺的船在前探路，他们迟了半个小时才出发，易地而处，忽遭“寄生种”偷袭，只怕自己一船人都将沦为溺水的冤鬼！

损失了一条船，周吉并不在意，他招呼大伙儿把物资都搬上张福生的货船，临时挤一挤，沿着运河继续往南开，沿途想办法再弄条船交给张旺。运河上往来的货船很多，暴风雪来得很突然，风大浪大，来不及驶往码头避难，只能临时找个避风处停靠。人可以登岸，船只能听天由命，满载的货船吃水太深，几乎全部沉没，空船多半被冻死，冰层不断挤压碾磨，船体完好的十不存一。

“跑船人”没了船，就像叫花子没了蛇耍，心里就像缺了一块，人生从此不完整。张旺闷闷不乐挤在驾驶室里，透过窗户盯着岸边看，货船行驶了个把小时，他突然激动起来，指着远处说：“那里有条船！”说罢，迫不及待冲了出去。

那是条七成新的货船，货舱里装了半船煤炭，吃水不深，停得歪歪扭扭，船头和船身插在冰层里，船尾翘向河道，螺旋桨没有冻住，可以试着挽救一下。周吉仔细看了片刻，让张福生放慢航速靠上去，两船擦身而过，张旺助跑几步飞身跳了过去，落脚时滑了一下，摔了个狗吃屎，疼得龇牙咧嘴。他强忍着疼爬起身，钻进驾驶室检查了一遍，船主走得很匆忙，连钥匙都没拔掉，省了很多工夫。

他试着点火，一开始没什么反应，折腾了好一阵，柴油发动机像是被抽了一鞭子，从沉睡中醒来，吭哧吭哧喘着粗气，冒了会黑烟又歇了火。有戏！张旺钻出驾驶室朝他们用力挥手，扯直了嗓子叫道：“船没问题！柴油冻住了，小问题！”

张福生使出浑身解数，进进退退，小心翼翼停稳船，船舷相距不足一米，周吉和岳之澜跳上甲板，向张旺问明情况，当机立断，把张福生船上的搬运工都叫下来，操起家伙抓紧干活，动手开凿冰层，只要稍微松动一些，这条无主之船就能想办法“开倒车”，退回解冻的河道。

一众人忙活了大半天，张旺反复点火尝试，终于赶在天黑前成功把货船驶入河道，他从船头跑到船尾，越看越欢喜，这条货船是根据船主要求定制的，下了大本钱，没有偷工减料，载重也大，比他原来的那条破船强多了。周吉问起船况，张旺拍着胸脯打包票，别说运河风平浪静，这条船就算开到江心去，也能稳稳当当打几个来回！

闻道有先后，术业有专攻，既然张旺这么说，周吉就信他一回，他命搬运工把先前抢下的物资挪到新船上，按计划重新上路，张福生的船等二十分钟再跟上来，不要过于靠近。李富强心知肚明，谁都说不准水下还有没有第二头“寄生种”，让张旺打个前站探探路，就算有什么意外，也不至顾此失彼，两条船都遭殃。

新船又大又稳当，张旺赞不绝口，天色渐渐暗下来，岳之澜的心也随之蒙上了一层阴影，对“跑船人”而言“赶夜路”是常有的事，但“小心驶得万年船”，他不想再冒险。岳之澜斟酌说辞，打好腹稿，来到甲板上向周吉说了自己的担忧，大伙儿都累了一整天，是不是趁夜休息一下，养精蓄锐。

这一趟行程的主要目的是扫清障碍，培养熟手，并不急于赶路，周吉点头认可，交给他去操办。岳之澜松了口气，回到驾驶室关照张旺找个地方靠边停船，弄点热乎的饭菜，休息一晚再上路。疲劳驾驶容易出事，张旺也乐得轻松些，答应一声，挑了个稳妥的地方把货船挺稳，捋起袖子动手做饭。

货舱里有现成的煤炭，正好充当燃料，张旺一年到头吃住都在船上，他一向体谅老婆，主动担下煮饭做菜的活，熟能生巧，厨艺马马虎虎还过得去，吃的人也不挑剔，将就着填饱肚子了事。岳之澜还找出几瓶白酒，每人分半杯活活血，暖暖身，备受大伙儿欢迎。

张福生的船也得到通知，在不远处停靠过夜，张福生却是个“饭来张口衣来伸手”的主，全靠婆娘过活，一船人大眼瞪小眼，李富强只好亲自动手，胡乱煮了一大锅夹生的米饭，就着咸菜萝卜干咽下肚。这一顿饭吃得胃里直闹腾，李富强惦记着下回无论如何都要带几个会做饭的，不然的话吹一天冷风还吃不好，简直就是“活受罪”！

黑夜笼罩了大地，运河水声不断，碎冰叮当作响，大伙儿累了一天倒头就睡，船舱里鼾声如雷，此起彼伏，连岳之澜他们都挤在驾驶室里，砸吧着嘴睡得正香。周吉独自在甲板上守夜，心中思忖着一个棘手的难题，运河水下出现了“寄生种”，不会只有一头那么简单，有他在，就算船毁了，人至少可以保全，但他不可能每次都亲自押运，总得想个长远之计，保证这条航道的安全。

原本以为搬迁到熙辰大厦可以稍稍松口气，看来他还是太过乐观了，“寄生主”随着暴风雪降临大地，分散在泗水城各处，现在看来，数量也许不是很多，造成的威胁和破坏却无法小觑。周吉思来想去，决定“头疼医头脚疼医脚”，这一趟回去后从“长枪队”挑选精锐，增加一项专门的训练，对付那些水下的“寄生种”。

一夜无事，晨曦照亮天际，众人从酣睡中醒来，一个个都觉得腰酸背疼，关节僵硬，就像老了二十岁。岳之澜原本还想着下半夜起身接替周吉，让他也合眼休息一下，没想到睡得像死猪，根本爬不起来。他有些汗颜，钻出驾驶室来到甲板上，活动下筋骨，却见周吉吹了一夜冷风，面无倦容，精神奕奕，不由佩服得五体投地。

昨天因为“寄生种”弄沉了船，统共没走多少路，周吉让他即刻启航，把耽搁的时间追回来，岳之澜凛然受命，回去关照张旺赶紧开船。张旺试探着问，要不要先生火做饭，吃点东西垫垫饥，岳之澜打断了他，不容置疑要求他服从命令，语气里也多了几分强硬。张旺看了一眼他身上的冲锋枪，咽了口唾沫，老老实实站到驾驶台前，转动钥匙点火启动，柴油发动机很快咆哮起来，货船朝航道缓缓驶去。

人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，岳之澜把石贲叫出来，让他叫两个搬运工打下手，去船舱里煮饭，切点咸肉铺在米粒上，一锅炖，省事又省力。石贲在家里做过饭，昨天看张旺用煤炭生火热锅，心里大致有数，欣然答应一句，埋头捣鼓起来。很多事“难者不会会者不难”，石贲居然操持得有模有样，大半个钟头后一锅咸肉焖饭就出锅了，岳之澜盛了一碗给周吉，一碗给张旺，剩下的大伙儿一起分了，吃个半饱。

张旺一边掌舵一边扒饭吃，意外觉得味道很不错，咸肉的盐分渗进米饭里，相得益彰，他怎么就没想到有这种做法？不是他的船，又不用他操持伙食，张旺有了危机感，当下抖擞起精神，专心致志开他的船，没多会就把张福生远远甩在后面，望都望不见影子。

周吉如标枪一般站在船头，望着滚滚翻腾的运河水，左手隔着衣服按在水云锡罐上，似乎低头思考着什么，没有人上前打扰他，谁都不能在寒风中一动不动站立这么久，望向他的目光无不充满了敬意。一直站到中午时分，太阳高悬于头顶，却没有多少温暖可言，冰川期是那么残酷，能够幸存下来的物种百不存一。元隆区的鼋头山已经遥遥在望，周吉正打算回头吩咐一句，水云锡罐忽然微微一动，再度感应到了“寄生种”的存在。

激流涌动，一条大鱼迎面撞来，平静的水面浪花翻滚，卷起无数大小漩涡，那是条非同一般的“大家伙”，货船如果被它一头撞上，只怕会被掀个底朝天！周吉早有准备，故技重施，旋开瓶塞放出一缕血晶的气息，果不其然，如同鱼儿抵挡不住鱼饵的诱惑，“寄生种”甩动尾巴，从水下一窜而起，张开大嘴扑向周吉。

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张旺嘴里念念有词，他看得分明，罪魁祸首是一条两米长的大青鱼，高高跃起掉进货舱里，被周吉开枪打死。运河里哪来这么大的鱼？竟然把船底撞了个窟窿！他觉得很憋屈，为自己那条宝贝船不值，挺过了暴风雪，好不容易迎来“又一春”，没想到落得这个下场，亏到姥姥家了！