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到村里时，天已经黑透了。深蓝色的夜空明月高悬，星子闪烁，听见马车的声音，村庄里的狗接二连三叫起来。

秦扶清下了马车，看见熟悉的环境，闻着周遭的空气，总觉得哪哪都看不够。

他叫车夫把东西卸下来，叫长耳背回去，免得误了车夫进城的时候。

村里狗叫不止，有村民提灯到门外查看情况，远远看着一个高大的年轻人背着包袱牵着驴子沿着村里大路走来，也看不清人脸，高声问道：“来客是谁？可是寻亲的？”

“铁柱叔，是我，秦扶清。”

开门瞧热闹的人越来越多，一盏盏提灯在门外亮起，有人叫道：“秦扶清，是秦老大家的石头吗？”

“是我，我游学回来了！”

传话的声音如同掀起波澜的海浪，一层一层往内席卷。

秦家人睡得早，吃过饭在院子里干会活，催着孩子们读会书，乡下没什么娱乐，最近也没收到秦扶清的信，他们便草草洗漱过后上床睡觉了。

秦木桥和郑红红老两口年纪大了，不像年轻时候那么贪觉，躺床上半天都睡不着。秦木桥又想到独自一人远在他乡的孙子，叹口气，翻个身：“也不知道石头啥时候回来，县学快要考试了，再不回来，他就错过今年的乡试了，要是错过今年，还要再等……”

郑氏也睡不着，天天跟前这么多孙子，她最念叨的还得是石头，那孩子打小嘴甜，会疼人，每次写信回来，都要问阿爷身子好不好，阿奶身子好不好。

谁都没他那么贴心。

村里人提起他名字，都要叹一句秦家石头好。

“阿弥陀佛，早考晚考石头都能考，我只要他平平安安顺顺利利地回来，就行了，老天爷保佑保佑，玉皇大帝保佑保佑！”郑红红双手合十，照旧把满天神佛都给念叨一遍。

“秦扶清回来了！”

“老秦叔！快起来！你孙子回来了！”

村子里隐隐传来叫喊声，听不真切，秦木桥以为是自己的幻听。

过一会，郑红红也听到了：“谁在外面叫喊？”

秦木桥意识到不是幻听，猛地坐起来，掀开被子，一个老头龙精虎猛地翻身下床，趿拉着鞋站到院子里，竖耳倾听。

郑红红赶忙下床，披上衣服，“是有人在叫喊不？”

“起来！都赶紧起来！石头回来了！”

“老婆子，你快把人都喊醒，我出去看看！”

秦木桥这会儿腰也不疼了，腿也不麻了，三步并作两步，一阵快跑，拉开门闩朝村口方向跑去。

“石头！是你吗？石头！”

“是我！阿爷！我回来了！”

“哎哟我的老天爷啊，真是你回来了！”

秦扶清赶忙快跑，把高兴得不成样子的小老头抱在怀里，热情叫道：“阿爷，您的不孝子孙回来了！”

“呜呜呜，回来就好回来就好！你吃饭了没？饿不饿？怎么回来的？就骑驴啊，骑多久？累不累？”

秦木桥的问题一个接着一个，把村里人都给逗笑了，“老秦叔，快别问了，石头回来是好事，赶紧给人带回来煮点热饭吃一吃，吃完好好睡一觉，等明天天一亮，再说话也不迟！”

村里人大多都是穿着中衣，披着外衣，现在的夜里还有些冷呢。

“对对对，先回家，你看你爷，真是老糊涂了！”秦木桥拉着长耳，抢过秦扶清身上的包袱，“走，赶紧回家！”

“阿爷，我自己能背。”

“阿爷给你背！”