转眼间，冬至将近，时值十一月初九。

尽管深寒笼罩，但院中的梅花却开得灿烂。

岑思卿独坐在荣和宫的厢房内，火炉中的篝火欢快地跳跃，发出温暖的光芒。他身披貂裘，手中拿着一本古籍，静静地翻阅。窗外寒风凛冽，白雪漫天飞舞，而室内却弥漫着淡淡的木香和炭火的暖意。

突然，素荷送来了一封请帖。

岑思卿接过请帖，细细阅读，原本舒展的神色多了几分忧郁。

这封请帖是从乾明宫送来的，明日二皇子将设宴，提前庆祝他的生辰，并诚挚邀请岑思卿到场。

岑思卿默然地凝视着窗外的风雪，心中涌动着不可名状的情绪。他原本期望在这宁静的时光里，独自品味着冬至的寂寥美好，而突如其来的请柬，却将他的心绪打乱。

原本，岑思卿也可以找个借口，只需将贺礼送去便可。但一想起此前二皇子亲自邀请的情景，他曾一口答应了下来，于是不好再轻易推脱。

二皇子设宴，本是一桩欢庆之事，但岑思卿却预感其中蕴含微妙。

犹豫之下，岑思卿最终还是对素荷说道：

“你去告知卫凌峰准备一下，今日午时，随我一同去乾明宫。”

* * *

岑思卿带着卫凌峰踏入乾明宫，寒冷的宫中却是一片喜庆的热闹。

乾明宫的下人们，将岑思卿引入了温暖且奢华的宴客大厅。一踏入屋内，岑思卿便留意到，前来参加喜宴的人们皆是皇亲国戚和高官重臣家的公子们，各个身份显赫、出身不凡。人群之中，还有身着华服的五皇子，或许是因为和亲之事，正独自喝着闷酒。

不知为何，岑思卿心中微微警觉，意识到这或许不仅是一场单纯的庆宴。周围不断传来的说笑声将他淹没，令他感觉到一丝莫名的紧张。

“殿下。”卫凌峰在旁轻声提醒道：“二殿下在那边。”

岑思卿顺着卫凌峰的目光，看到了大厅深处的二皇子，他正在与西陵家的长公子——西陵云烨谈笑风生。

西陵云烨稍长二皇子两岁，已身居从四品的布政司参议一职，掌管着瑞京粮储、军务和水利等重要事宜。西陵云烨从小便与二皇子更为要好，对同样有着嫡子身份的三皇子却不待见。岑思卿与他多年未见，却见他还是从前那副傲慢之相，习惯性的用眼角审视着周遭的一切。

西陵云烨的父亲——西陵文璟因涉及六皇子之死和三皇子谋权案，而最终被停职。但今日看来，其父亲被罚，却并未影响到西陵云烨的仕途。毕竟，西陵家族还有堂堂的岳国皇后坐镇。岑思卿想着，努力保持淡然的表情，然后向二皇子他们走去。

二皇子一边与西陵云烨叙谈，一边远远便瞧见了岑思卿向自己走来。他盯着岑思卿，微笑地热情迎接。“七弟，你来了。”二皇子笑容满面的对岑思卿问候道：“我看你气色不好，可是身子又有不适？”