祝澜全神贯注，听褚秀宁娓娓道来。

原来二十年前，宫里曾爆发瘟疫，死了不少人。按照民间的说法，这是得罪了瘟神。

当时的兰妃即将临盆，按照宫里的办法，须得从民间找一个与皇子出生相差不到十二个时辰的婴孩，在皇子出生后立刻将两个婴孩秘密调换。

真正的皇子会被送出宫，在一处隐秘的地方由专人照料，而那民间寻来的孩子则顶替皇子的身份留在宫里，吸引“瘟神”的注意。

“在娘娘即将生产的当日，陛下命人出宫寻找合适的婴孩。在京外的一户农庄里，果然寻到了当日清晨被诞下的一对龙凤胎。

待宫里传来消息，说兰妃娘娘诞下的是皇子，那名男婴便立刻被秘密带入宫，准备与真正的皇子调换。”

祝澜还是第一次听说宫里有这样的习俗，不禁微微皱眉，问道：

“那孩子的父母，便这样同意亲生骨肉被带走么？”

要知道古代的医疗水平有限，瘟疫一旦染上便是九死一生。

天底下哪有父母肯让孩子去冒这样的风险？

“能替皇子挡灾，那是他们的荣耀，有功于社稷。更何况待瘟疫过后，这家人还会有一辈子享不完的荣华富贵。”

褚秀宁的语气却仿佛在说一件再正常不过的事情。

祝澜垂眸，藏起眼底的悲悯与抗拒，心中腾起一种莫名的无力感。

褚秀宁并未留意她的神色变化，继续讲道：

“我在宫里与产婆一同忙着帮娘娘接生，小皇子生下后便被带到了偏殿，等待调换身份。

谁知就在这时，偏殿竟不知怎的失了火。”

“失火？”祝澜微微一惊。

褚秀宁点点头，连声音都带上了几分紧张。

“是，我原本在娘娘身边照顾，听到动静连忙赶出去查看。那火势烧得又快又猛，两个孩子还有几名宫人都在里面，来不及等人打水救火。

娘娘待我恩重如山，我绝不能让小皇子出事，便冒死冲进去，将小皇子抱了出来。”

“只抱出来一个孩子？”祝澜皱眉问道。

褚秀宁轻叹了口气，表示自己也想将两个孩子都救出来，然而火势太大被挡住了去路，终究没来得及救下另一个孩子，眼睁睁看着那孩子被埋在了坍塌的火柱之下。

还是不对。