正因青登对厕所的卫生条件有着近乎偏执一般的严格要求，所以当德川家茂等人亲眼见到屯所内的各间厕所的实景后，无不大惊失色。
我没来错地方吧？这儿是军营里的厕所，并非天皇的御净轩吧？每天有这么多人在此方便，此地竟能如此干净？
面对屯所内的让人眼界大开的各式设施、让人大长见识的各项条例，德川家茂等人可谓是看得眼花缭乱，目不暇接。
就连“亲军”的将领们也先后经历了始惊、后醉、终狂的过程。
面对比你优秀一些的人，你或许会嫉妒对方、憎恨对方。
可当你面对比自己优秀太多，彼此间的差距大得堪比云泥的人，你就连升起嫉妒之情、憎恨之心的勇气都没有了！
山木云郎等人现在就遭遇了这样的状况。
在亲眼见识到新选组的强悍战力、令行禁止的严明纪律、无与伦比的营地布置之后，他们彻底失去了继续与青登作对、继续与新选组竞争的勇气！
纵使心有不服，他们也不得不承认：跟新选组比起来，“三番组”有如小儿做戏！
就算“三番组”全军押上，怕是也没法在新选组的兵锋下走过一个回合！
出于认清现实的缘故，以山木云郎为首的“亲军”将领们在直面青登时所展现出来的态度，全都来了个180度的大逆转。
一口一个“镇抚使大人”，语气谦卑至极点。
在与青登对话时，那腰杆恨不得弯到地上，态度要多亲切就有多亲切。
对于他们的这般变化，青登就只有一个回应：暗暗地冷笑一声，懒得理会他们！
……
……
傍晚——
德川家茂按辔徐行，嘴角挂笑，一脸心满意足的表情。
“青登，你做得很好。”
“多亏了你，我今天很尽兴。”
“新选组的成长远远超过我的预想。”
“看见新选组成长至这个地步，我很欣慰。”
随行在旁的青登立即回应道：
“殿下，不敢当。”
心情大好的德川家茂策马走在队列的最前头。
天璋院、一桥庆喜等其余人紧跟其后。
一行人行走在返回二条城的路上，此时正经过一条笔直的大道。
时值黄昏。
抬头一看，半边天空被暮光染成橘红色，另外半边天空则有着即将隐没山头的夕阳。
霞光从树梢下斜斜照入市街。
大路一侧，屋檐下早已弥漫着苍茫暮色。
沐浴着夕阳的余晖，德川家茂仿佛是想起了什么，忽地长叹了一口气：
“唉……真不希望明天这么快就到来啊……”
青登听罢，顿时露出凝重的表情。
他自然晓得此乃何意。
就在明天，德川家茂将要亲上御所，与天皇、与朝廷诸卿共商攘夷事宜。
青登沉默了一会儿，随后幽幽地问道：
“殿下，我就直说了——对于与朝廷的辩论，你有多少把握？”
德川家茂苦笑一声：
“老实说——并无把握。”
“朝廷咄咄逼人，一心一意想着攘夷。”
“我们是客场作战，更是不利。”
“此外还有长州藩从中作梗。”
说到这，德川家茂又叹了一口气。
“只能是走一步看一步了……”
……
……
翌日——
文久三年（1863），4月29日——
京都，御所——
身穿紫色朝服的德川家茂跪坐在小御所的正中间。
他遥遥地向其正前方的统仁天皇行了记大礼，而后一字一顿地正色道：
“陛下！诸卿！请恕下官直言——攘夷断不可行！一旦践行攘夷之国策，我们会有亡国灭种的危险！”
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这场辩论会如何呢？