他本是身份卑贱的浪人，既无过人的文韬，又无非凡的武略。
不论是从哪一方面来看，他都只是一个能力平平的庸人。
然而，他硬是凭着炉火纯青的“横跳功夫”以及一个千古无双的好老婆，先后历仕牧村氏、山冈氏、织田氏、丰臣氏、德川氏五朝，完成了阶级的大跨越，一飞冲天成为坐拥24万石土地的大领主。
关原合战前夕，敏锐的山内一丰预料到天下即将再度易主，开始寻找值得自己依附的强者。
他当时已是被分封于远江国的挂川城、享有6万石领地的大名。
他预见当今之世，只有德川家康具备“智﹑仁﹑勇三德”，于是毅然抛弃旧主丰臣氏，投奔德川氏。
是时，他的妻子——“日本历史上最强的贤内助之一”千代——正作为人质被扣留在京都。
西军派人威胁千代，逼迫她致书一丰，劝他投奔西军。
千代为了丈夫的前途，置生死于不顾，假装应允，写劝书给一封，同时冒险附上自己的家书一封，内容大致是劝一丰依附家康，收藏在斗笠的细绳中。
这就是有名的“笠の绪の文”。
山内一丰收到信件后，将之原封不动地交给德川家康，一并交给德川家康的还有其全部领地。
德川家康见状，大为感动，赞扬山内一丰的忠节“犹如树木的中心”，其它众人只是“枝叶而已”。
就这样，凭着大胆且恰到好处的“舔”，山内一丰赢得了德川家康的欢心。
之后，山内一丰在关原合战中并无出众的表现，可以说是寸功未得。
但因为千代的信，以及山内一丰向德川家康交出信件和领地的这两个动作，德川家康还是给了他顶格的封赏——从远江的挂川移封至四国的土佐，领土石高翻了四番，从6万石升为24万石！
关原之战后的第二年，山内一丰正式到土佐入国。
他初到陌生的土地，是个没有威望的领主。
旧领主长宗我部在土佐一带的旧家臣依旧依恋着旧主。
再加上山内一丰并无卓越的个人魅力，纯凭“站队”和“舔”来获取功名，这就更让长宗我部的遗臣们无法对他信服了。
他们对一丰阳奉阴违，只是貌为恭顺而已。
早在一丰入国之前，他们就煽动一揆，以抵制一丰入国。
后来，一丰派遣其弟山内康丰展开残酷的镇压，270多人被斩首。
一揆被镇压之后，一丰为了建立自己在土佐的绝对统治权威，开始人为地制造阶级矛盾。
他将与他一起入国的“山内派武士”设为“上士”，将长宗我部的遗臣们设为“乡士”。
这二者之间还有一个名为“白札乡士”的过渡阶级，类似于“准上士”。
乡士的身份可以买卖，但上士与其他阶级之间却是壁垒森严。
在山内一丰的精心设计下，上士享有崇高的地位、诸多的特权，至于乡士则遭受疯狂的打压。
乡士们所受到的歧视待遇包括且不限于：不能穿木屐；雨天时不能打伞；遇到上士时须让路且行礼；不能穿好衣裳……等等。
至于“地下浪人”，则是指卖掉乡士身份的人。
“地下浪人”仍旧可以称姓佩刀，但他们的户籍已不是武士，而是平民。
在向永仓新八和井上源三郎解释完啥是乡士和地下浪人后，原田左之助的视线落回年轻武士的身上。
“兄弟，看在咱俩算是半个老乡的份上，我也不为难你！”
“快说说吧，你为何要在二条城的附近鬼鬼祟祟地徘徊？”
“这地儿可不容许闲杂人等随意窥探哦！”
在现实压力的逼迫下，德川家茂已决意亲赴京都，当面与朝廷协商攘夷事宜。
虽然具体的动身时间尚未定下，但已确定就在本年的春季。
这是自三代将军德川家光（1604-1651）以来，幕府将军的首次上京……倒幕势力是否会趁此机会搞事，谁也说不准。
其他人也就罢了，可德川家茂……青登一直视他为自己的好友。
哪怕只是出于友情，青登也绝不会容许德川家茂的生命受到威胁！
因此，早在数日之前，他就下达了严令：不遗余力地搜查京都内外！
若是遇见可疑分子和不法分子，直接拿下。
若是对方抗令不从，可以使用暴力，在必要的时候，可以直接送其归西。
先斩后奏，将权特许——这就是新选组！
在青登的严令下，新选组的队士们无不绷紧神经，不敢有丝毫懈怠地认真执行每日的巡逻任务。
二条城乃幕府将军在京都的行宫，是幕府的权力象征。
这座富含特殊意义的城堡，自然是重点监防地区。
在这样的节骨眼里，一个外乡人一边在二条城附近徘徊，一边伸长脖颈往城堡内窥看……简直是将大写的“可疑”贴在自个儿的身上！
所以，也不怪得这两位二番队的队士将他拿下。
眼见原田左之助愿意听自己解释，年轻武士忙不迭儿地快声道：
“大人，在下乃土佐藩安艺郡井口村的一个地下浪人。”
“家境寒微，无缘仕途，只能靠卖鸟笼为生。”
“不过，在下虽是卑贱之身，却也心怀凌云之志！”
“为了增长见闻，在下向藩府请了短假以游历四方！”
“今日是在下首次踏足京都。”