苏潇和袁相柳对视一眼，心情有些复杂。

“这盐价那么贵，这盐州的百姓守着大海，日子却过得如此贫苦，当真是……”

苏潇连连摇头，怎么都没想到会是这样一番景象。

“盐价高，朝廷的税收也不低，中间又要层层盘扣，哪里轮得到分给这些百姓。”袁相柳在床边坐下，将她拉到跟前，“难受了？”

“嗯。”苏潇在他面前并不掩饰，颇有些心酸的笑了笑。

“我原以为，桐乡村那些交不上税收的村民都已经很穷了，可他们远没有到衣不蔽体的程度，没想到盐州居然穷苦到这般地步。”

“而且听刘大爷先前说的意思，洪安盐厂的人还会出来抢东西？这也太无法无天了！”

那盐厂每天说是日进斗金也不为过，居然还出来抢平民百姓的东西，还有没有王法了？

袁相柳拉着苏潇坐到他腿上，圈着人的腰，将头抵在她肩上。

“找出头绪，慢慢整治就会好起来的。”这盐州的乱象属实也有些超乎他的预期。

苏潇伸手摸摸他的脸，“我家小柳真辛苦。”

“有潇潇陪着就不辛苦了。”袁相柳侧头吻了吻她的手背。

“一会儿咱们去林子里，看看能不能打点儿野鸡什么的。”苏潇提议。

刘家眼瞧着粮食不多，弄点儿野味也能让刘大爷跟着沾光，只怕这爷孙两个一年到头都吃不上一回肉。

“好。”袁相柳闭上眼睛。

两人相互依偎了一会儿，这才起身，过去和刘大爷打了声招呼，便出去找程烨他们。

程烨他们此时也已经在另外一户人家找好了住处。

因为身高马大的缘故，他们敲另一户院门时也遭遇了同样的误会。

那家人也把他们当成了盐厂的人，吓得不轻，好一通解释之后才总算信了。

这村子虽然贫苦，但民风还算淳朴，知道程烨他们并非盐厂的人，村民待他们很是热情，只是家中和刘大爷一样没多少粮食，就只是一些干湿海带。

程烨他们也是出来拿粮食和被褥的。

“大人，这村子的百姓当真贫苦。”程烨趁机又查看了另外几户人家，发现这村子里面一个富户都没有。

大概最富有的一户人家，都没有安平县最贫穷的农户过得好。

袁相柳点点头，让另外四个人去林子寻猎野味，然后吩咐程烨。

“你一会儿骑马去盐州府城外转一圈儿，看看有没有安参领他们递出来的消息。”

“是！”程烨领命，将马背上的干粮全都卸了下来，暂时搬进刘家院子。

苏潇和袁相柳没有急着回去，在村子附近转了一大圈。

这边离海很近，再往前面整个一片海域都是洪安盐厂的范围之内。

也是因为距离近，所以盐厂的人才方便到这边来，村子里的人才会这么害怕吧。

……

程烨深更半夜才回来，披星戴月进了门，直接到房间找袁相柳。

“怎么样？”袁相柳此时还没有睡下，惦记着府城之内的消息。

“严华他们在落日之前就进了城，盐州府内张同知携一并官员迎接。严华做了一些易容改装，也如大人说的往脸上点了些疹子，张同知虽有些疑惑，但暂时没什么动作，尚且安好，只不过……”

程烨面无表情的汇报着，说到这里微微一顿，眉头隐隐皱起，“只不过在众多迎接的官员当中，没有马大人。”

马大人，是在袁相柳之前被派遣过来的一位钦差，叫马定安。

马定安这人刚直不阿，原是朝中的一个御史，经常参奏这个人那个人。

因为不满太后一介女流插手朝政，马定安曾多次参奏，惹怒了太后才被打发到盐州。

都知道盐州乱，盐务难以整顿，太后此举明显是想让马定安自生自灭，也是求一个眼不见为净。

马定安早就对盐务这块儿不满已久，之前也曾多次参奏，这道旨意倒是顺水推舟应了他的心意，他承了钦差的身份，来盐州走马上任，算下来也有月余了。

按理来说，袁相柳新官上任，便是那马定安是个不喜欢拉帮结派的人，也该随那些官员一起，和袁相柳见上一面。