城门口的兵卒，最是会看眼色，老熊岭众人如今进出城门可不用交税了，但小米早嘱咐过，众人也不愿给城里人落下口舌，每次都会给兵卒们带些东西。或者是几个热乎乎的肉包子，或者几块点心，或者一壶老酒，这次走得急，倒是不曾准备什么，值班的兵卒听说是送客人，连检查都没有，反倒搬了一只炭盆放在爬犁上给老院长取暖。

“谢了，兄弟们，改日去我们老熊岭做客吃肉啊！”

“好咧，刘掌柜快走吧，再晚天黑就不好走了！”

马车刚刚出了城，城门就关上了。这样的时节，几乎没人进出城，早早关了门，兵卒们也就躲进城楼去歇息了。

老熊岭上下也是忙碌了一日，家家户户都盖好了暖房的草帘子，炉子里续了大块木绊子，几乎半晚不用再管，很是省心。

妇人们端了热乎乎的炖菜出来，男人们笑嘻嘻在媳妇儿的嗔怪声里倒了一碗老酒，抬起筷子给儿女夹一块肉，自己就着筷子上的肉腥喝一口老酒，别提心里多美了。

山下的门房里，两个值夜的村人带着四个草原人也在吃饭，白菜粉条炖了五花肉，添上一勺辣椒油，喝尽肚子几乎辣的整个人都冒火，这时候光着膀子出去跑一圈都不会感觉冷。荞麦面掺了白面蒸成的馒头，管够吃。

几个草原人即便来了有些时日了，但依旧是吃不够，炖菜盛了一碗又一碗。

有村人就忍不住劝道，“听说你们草原乱着呢，夏日里放牧那么遭罪，冬日里连个扛风雪的房子都没有。你们就别回去了，留在我们这里算了。”

几个草原人明显听懂了，却是傻笑，不肯点头。

另一个村人就笑道，“可不好说这话，你看老熊岭先前多穷，咱们不是也没想着离开吗？如今怎么能劝这些兄弟不回家？想回就回吧，小米把初一当弟弟一样，估计会替他想想办法。总不能让初一回去饿肚子啊！”

“这倒是，初一这小子就在小米跟前才老实，平时可倔着呢，吃不了亏。”

村人们说笑着，偶尔给几个草原人递个馒头，显见都是大方又善良的汉子。

正这个时候，木栅栏外有人喊道，“谁在房子里，快来开门！”

一个村人闻声跳下地，喊道，“好像是小刀的动静，怎么这么晚回来？”

其余几人也是放了碗筷，纷纷披了大袄，戴了帽子出去探看。

小刀见家里人聚到门前，又是喊道，“快敲迎客钟，上山去报信，就说老三在书院的先生来了，让小米准备迎接啊。”

“哎呀，书院的先生？我去，我去报信！”

一个村人撒腿就往山上跑，另一个抬手扯了铜钟就敲了起来。

其余合力抬了木栅栏，待得把马爬犁赶进山口，岭上各家听得钟声，已经点亮了门前的灯笼，远远看去星星点点。偶尔还有灯火往村口移动，显见是心急的去村口迎接报信村人了。

小刀冻得双手有些麻，眼见狗子扶着的老院长也是有些身形僵硬，就喊了两个草原人，“两个兄弟帮下忙，背了我们的贵客上山去。若是门房里暖一会儿再上山，反倒容易染风寒，不如一口气跑到家再歇息好了。”

两个草原人点头，刚要弯腰去被摆手要拒绝的老院长，那高壮的草原人却是从陆老二的院子赶了过来，见此，直接上前背了老院长，大步就上山了。

那四个侍卫也是冻得厉害，先前眼见草原人上前，本能的就想拦阻，却被老院长一个眼色定在了原地。

刘小刀恍然未觉，搓着手邀请几个侍卫，“几位兄弟，再辛苦一下，马上到家了。”