人情债是最难还的——
巍峨的宫门缓慢地打开，一人一骑迫不及待地冲了进来，马蹄声如雨点一般，那个身影转眼就飞驰过去，惊得内监和侍卫们纷纷张望。
“捷报——”
“捷报——”
“东海大捷——”
荣坤抬着老腿小跑进上书房。萧暄听到声音，早就迎出来，差点把荣坤撞翻在地。
“皇上，是东海捷报！”
“让朕看看！”萧暄几乎是一把夺过他手里的捷报，展开来。
年轻帝王的眼里迸射出兴奋的光芒，仿佛猛兽见到猎物终于进入狩猎范围之内一样，又仿佛是经过漫漫长夜等待的狼，终于等到了全力一扑的时刻。
“恭喜皇上。”荣坤带着宫人跪在萧暄的脚下。
郁正勋也得到了通知，带着副将急忙赶过来道喜。
萧暄站在殿前高高的台阶上，迎着夏日清晨温和的阳光，爽朗畅快地笑着，脚下是他臣服的子民，是他逐渐稳定的江山。
他几乎是下意识地转过身去往后看。
可是身后空荡荡的。
幽暗的书房大门洞开着，穿堂风轻轻吹过，平静中带着不会错过的寂落。
他独自站在阶上，身边少了那个人。
那个他承诺过要同她分享胜利和荣耀的女人，那个他发过誓要给她一切的女人。
萧暄嘴角原本得意的笑变得苦涩。
她平时爱念叨，道理总是很多。她说过一句话，“人常说，我们总是拿我们所有的，来换我们所没有的。所以得到的时候，喜悦的同时，也会失去和难过。”
他用和她的分离换来了天下肃清。值得不值得，他自己都说不清。只是三年时光，孤寂如影随形，这从来没有改变过。
宋子敬这时同谢陌阳等在外庭办公的几个大臣赶到。
萧暄已经收敛了脸上的落寞，笑着对他们说：“大伙儿都可以睡一个安稳觉了。”
谢陌阳上前奉承道：“东海告捷，全赖皇上英明决策，用人得当。这可真是我们为臣者之福，更是大齐子民苍生之福啊！”
萧暄嗤地一声笑出来，一时忘了忧愁。
这谢家小子惊才绝艳，和宋子敬有得一拼，做事也稳重妥当，是值得信赖托付之人，唯一不好就是太争强好胜兼爱拍马屁，这样就失之稳重，有点轻浮了。谢家到底是后族，总得有点势力和威信。谢昭瑜就是一个书呆子，将来谢家主事，恐怕还是要落在这谢陌阳头上。就希望他吃点亏，磨一磨棱角，将来也能堪当大任了。
不过他这冒失的性格，倒和他的皇后堂妹、自己的老婆，像得很呢。
想到这里，萧暄心里倒有了主意。他遣散了宫人，叫了亲信大臣进了书房。
“东海那边，现在陆家怎么样了？”
宋子敬执掌刑部后，执掌东齐情报机构，事无巨细都在脑中。
他立刻答道：“陆家尚未从粮种一案中回过神来，东海告捷，他们的回响不大。倒是沿海百姓皆出街欢呼祝贺，口口声声称赞鲁仲元二位将军英武胜战。这次海战连连告捷，兼使用了新型战船以及皇后改进过的火药，我方损失甚小，这是前所未有的。所以仲元、恕之二人在东军里威信大增，连带着皇上和娘娘也在军里备受赞誉。”
萧暄一边招呼他们用茶点，一边说：“朕是个念旧情的人。陆家毕竟帮助过朕，朕不想来兔死狗烹这一招将他们赶尽杀绝。他们自己不争气，败坏朝纲不可原谅，但是也罪不至死。”
谢陌阳到底年轻气盛，又兼家族利益冲突，忍不住道：“皇上说得好。一亩三分地也可活人呢。”
“你呀。”萧暄私下很随和，也不生气，只拿着书卷敲他的脑袋，“你这样迟早要坏事！皇后不在宫中，约束不了谢家，你也不替她省省心！”
“臣惶恐。”
谢陌阳虽然没见过这位皇后堂妹，可也知道谢家今天的飞黄腾达都离不开她，心里倒是十分敬重的。
萧暄说：“陆家的事也不可逼得太紧。倒是陆家现在这一倒，之前被约束住的张家现在无人看管了。东府的许太守一年前就向朕递了折子请辞，欲告老归乡。朕起了私心，东府也需要他这名长老坐镇调剂，才将他强留了一年。如今海战告捷，许老身体也不好，这东府太守的位子就空了出来……”
谢陌阳机灵，立刻出席跪在皇帝跟前，“臣自请调东府为皇上分忧！”
萧暄笑，“你倒机灵。”
“谢皇上夸奖！”谢陌阳也不客气。
萧暄倒语重心长地说：“坐镇东府不容易。那里张、陆和朝廷三股势力纠结，外有倭寇侵犯，内有百姓等待安抚，江湖上还有盐州帮。陌阳，你可想好了？”
“臣想好了！”谢陌阳语气坚定，“臣若有心有力，在哪里都能为皇上分忧，能为皇后娘娘做后盾。”而且他日皇后回朝，谢家不再孱弱，才能为其后盾。
萧暄点了点头，“好好干！”
那天傍晚，彩霞满天，映照着皇城的琉璃瓦宛如一汪汪流金，朱红色的宫墙上映着变幻莫测的色彩。
谢陌阳满怀壮志地走出皇宫，登上车前，回首眺望西天，一派意气风发少年得志样。
也许他还不知道，深宫里的陆贵妃，这下又要有一夜不能眠了。
也许他也不知道，他家的谢皇后，正布衣荆钗，疲惫却欣喜地随着人流走出了苑城。同一片天空的夕阳也照亮了她甜美的笑脸。
苑城的百姓们全都沉浸在脱离死亡阴影的狂喜之中，亲人们拥抱啼哭在一起，没人注意到一个年轻女子面色苍白，在初夏的暖风中打了一个寒颤。
谢怀珉摸着自己的脉，脸色渐渐凝重。
“小谢！”
“十三？”谢怀珉诧异地看着那个策马奔到自己跟前的男子。熟悉的声音，却是陌生的容颜。男子眉目清朗，十分英俊，更给人一种熟悉的亲切感。
“你……你的脸……”
吴十三笑着摸了摸下巴，“怎么样？好看吧？行走江湖，怎么能不易容？”
谢怀珉噗哧笑出声，“往脸上糊那么多东西，就不担心长痘痘。”