“什么？！”

“这话可不兴乱说！”

“天地良心！我可没有信口雌黄！我听说啊，许澄宁他娘年轻时候经常带着他偷偷跑到县城，去私会男人，还被人抓包过，后来她就不喜欢这个儿子了；

“许澄宁家在他们村里算得上富户，他那一房却早早被分了出来，靠着两亩田度日，许澄宁靠在书肆抄书打零工才能继续读书，就这样他娘还总是对他非打即骂的。”

“他祖母和叔伯也不喜欢他，想把他卖掉，县学门外有一对大石狮子，当年许澄宁的爹刚去世不久，有一天早上，他大伯三伯带着人堵在了书院门口，说许澄宁已经被一个扬州富商买下了，要把他抓回去……

“许澄宁被他娘从学堂里拖出来，又打又骂的，头撞在石狮子上，流了好大一滩血……

“当年事儿闹得很大，官府都惊动了，要不是恰好燕大儒路过收了他当学生，许澄宁不知早已沦落到何处去了……

“许澄宁有多好看多聪明你们又不是不知道，若是亲生的，谁会这么对自己的儿孙啊……”

府学的学舍是四人一间屋子，同屋的有一人秋闱没过回家了，一人已经上京，只剩许澄宁和另一名同窗李少威一早约好了明日一起上京赶考。

“给，你要的东西。”

“多谢少威兄。”

许澄宁接过拆开纸封，翻看起来。

李少威在他身旁坐下，道：“既帮了你忙，总该告诉我你想干什么了吧。”

“你自去年入了府学，不声不响的，先是搞垮了酒楼黄老板的生意，再让他被整个行会驱逐出去，现在这个还是跟他有关？他与你有何旧怨？”

许澄宁没指望什么都能瞒住同窗，尤其李少威与他同吃同住小一年，自己总是在别人读书之时外出，有时几天不回来，连乡试都是抽空考的，李少威心细如发，不会察觉不到。

沉默了一会儿，他道：“七年前，黄忠明要从我大伯手里买下我送给一个扬州富商，我爹爹为保护我，被他的手下活活打死。”

李少威愕然：“有这等事！难道报官无用？是了，听说黄忠明上头有人，定是帮他压下来了。”

许澄宁道：“县衙迟迟不肯开堂审理，末了道我爹本就身有顽疾，非拳脚之过，黄忠明无罪，我几次请求彻查，官府却连验尸都不肯验，把我赶出了衙门。