陈太初轻轻靠在母亲身上，心里很暖，也有些辛酸，更多歉意。

上一次这样，是他去大名府禁军后第一次返家。他那时还是马僮，背上挨过不少鞭子，手上全是缰绳勒出的淤青和清理马蹄时的划伤。因为一直跟着马跑，靴子早破了，缝了又缝，补了又补，脚底也不免都是血泡戳破后的伤疤。他夜里还要练功，除了脸，身上没有一块好皮好肉。娘细细查看后抱着他大哭了一回，连夜带人给他做靴子。

四兄弟中，他是和爹娘在一起时间最长的，也是让爹娘最费心的。大哥似乎从来没让爹娘操过心。两个弟弟在军营里也顺顺当当的。只有他，从出生开始就让娘吃足了苦头，落下了病根。回到汴京，无论学武还是学文，爹娘总是先顾着他，现在因为和阿妧的亲事，又几次三番周折不断。

陈太初轻轻叹了口气。

魏氏松开儿子，坐到他身边，柔声问：“跟娘说说，你怎么想的？”

陈太初犹豫了片刻，才问：“娘，阿昕为了我受伤致残，日后生活起居也艰难。于情于理，仁义之道，我都该向苏家提亲才是。”

魏氏拉过儿子的一只手，太初的手指最是修长好看，掌心却也是薄薄一层茧子：“娘知道，你是觉得应该要照顾她一辈子才心安。”

陈太初点了点头：“阿昕拔箭那天特意和她娘说是我救了她——”

魏氏一怔，疑惑不解。

“她是个有傲骨的女子，不屑挟恩图报。”陈太初坦然看着娘：“若我因此求亲，只会玷污了她一片冰心。但我若不求亲，却又是不仁不义。儿子的两难，难在情义不能两全。”

魏氏握紧他的手：“太初，你心里都明白就好。阿昕是个难得的好姑娘，她这般对你当真是情深义重，样样为你着想。正因为这样，若你心里没有她的话，断断不能委屈了她，也不能委屈了阿妧，更不能委屈了你自己。你爹爹信里说了，救命之恩，当以命相报，不能以身相许！男子汉大丈夫，顶天立地，有所为，有所不为，可也要知道，有所可为但不能为！”

陈太初慢慢地点了点头：“娘，当下，这细帖子是不能给孟家的。我心里头过不去，总要等阿昕的伤好了再说。还有，虽说她家里的人不在意阿妧怎么想，可我在意。”他顿了顿，微笑道：“我和六郎有过约定，等阿妧长大了她来定。”

魏氏凝视着儿子：“好，按你说的做就是。可是太初，你别怪娘啰嗦，女孩儿和你们男子不同。你一直在原地等，阿妧那样的性子，是不会朝你走过来的。你看见的阿妧恐怕和娘认识的不一样。娘看到的阿妧呢，也许小时候吃的苦多，她和六娘一样，是那种坚守本心的女孩儿——”

魏氏轻轻叹了口气：“也不一样，阿妧那孩子和六娘还不一样，她是十一岁的人，长着十三四岁的模样，有着二三十岁的通透，想着三四十岁才会想的事。看着最亲切不过，其实是最淡漠疏远的。她心里只有家人，对男女情爱没有半分期待。她啊，完全不像个小娘子。”

就算像自己这样在西北边陲长大的女子，年少时也会脸红也会惊慌失措也会偷偷期盼，也会偷看对面那家的少年郎。可阿妧，无论看太初，看苏昉，看六郎，那是看家人的眼神，没有一丝害羞没有半分期盼。

陈太初细细咀嚼着娘的话，默默垂下眼睑，看着孟家的草帖子。阿妧，不像小娘子吗？娘口中的这个阿妧，是他知道的阿妧吗？

魏氏轻轻拍了拍他的肩膀：“你和六郎能说开来，爹娘就放心了。”

她出门时不舍地看了儿子几眼，才轻轻将门掩上。屋里的烛火一晃，慢慢又恢复了稳稳的亮堂。

侍女在外提起了灯笼。魏氏抬头看看，天上残月如钩，世上，有多少事能双全呢？又有多少事能不经坎坷就顺风顺水的？月亮还有阴晴圆缺，人总有悲欢离合。太初也许会和自己和他爹爹一样，先苦后甜吧。

许久以后，屋内的灯火一一熄灭了。

赵栩见到张子厚的时候，吃了一惊。