“既有外患，表叔您必然还是大赵的安国良将，朝廷就离不开您。”

陈青三人都注目在她如花娇颜上。九娘眼中露出一丝不忍：“正因为朝廷离不开表叔您，燕王表哥也就注定与那位子无缘。”

看着陈青眼中的隐忍，九娘轻声说：“当今太后娘娘，乃彭城节度使之女，出身名门，她最看重门户出身，吴王之母是太后娘娘的远亲，很得她的喜爱。而陈家出身平民，表哥的母亲又是因为相国寺风波才入宫的，太后娘娘难免心中不喜。”

九娘小心地看看陈青和赵栩两人并无异色，才接着说：“婆婆说过，世间再无人能像太后娘娘那般自制，恪守大赵祖宗家法，竭力压制外戚和宗室。她的亲弟弟高大人是内殿崇班，可太后娘娘从不召见他。扬王、岐王是太后娘娘亲生的儿子，官家的同胞弟弟，可自从官家登基后，为了避嫌，太后娘娘再没有宣召他们入宫过。所以只要朝廷还要用表叔，太后娘娘她，绝不会让有您这样手握军权的母舅的燕王殿下成为太子。”

赵栩被九娘的话触动心思，胸口起伏不定，他早知道太后不喜自己的母亲，不喜自己的舅舅，不喜自己。可是想起浴血奋战一心为国为民的舅舅被那样猜忌疑心，他就忍不住愤怒至极。

九娘看了看赵栩，强压下想拍拍他的手安慰他的念头。赵栩肯定是为自己的舅舅感到不平。虽然她没有点明高太后对陈青的猜忌，可以赵栩的聪明，恐怕早就心知肚明了，不然不会如此委屈愤怒。若赵栩有意太子之位，他不可能在绘画书法各项杂学上达到那么高的境界，心境高低有云泥之别，时间和精力也根本不允许他涉及那么广。这点识人之明，九娘向来都颇有自信。

陈青笑了笑：“十方僧众，才说了一半，九娘请继续。”

九娘说：“西夏、契丹、二府、太后、皇子的母族，便是这些，吴王已因此占了不少优势。若是官家病情好转，就有立贤之争。可官家如果——圣人贤淑柔弱，天下皆知。太后娘娘必然会选一个性子温顺孝顺为先的皇子做太子，以防止日后两宫不和。燕王表哥素来不擅迎合奉承，就也失去了官家、圣人和性情这两方之力。”

赵栩垂眸，陈青和陈太初面露异色。

“九娘对宫中情势，对太后和圣人都如此熟悉，都是你婆婆说的？”陈青问。

九娘点头：“婆婆对宫中十分熟悉，因我六姐时常随她入宫觐见娘娘和圣人，为防言语有失，婆婆会悉心指导，九娘听了几耳朵，就也记在了心中。”

陈青深深地看了赵栩一眼：“那你说说皇子的亲事和宗室又如何。”

赵栩心猛地一抽，他整个人怔住了，电光火石间，那个隐隐浮现在心中却又抓不住的，似乎清晰了一些，但还不那么透彻，只觉脑中乱轰轰的，胸口被大石压着似的，又烦又闷。

九娘道：“如今宗正寺并无参政之力，宫内大宗正司才有说话的分量，可他们必然对太后惟命是从，这是太后往年垂帘听政的德威。至于亲事，自太祖和武将约为婚姻以来，皇子宗室都娶的是武将之后。太后娘娘、圣人都出自武将名门世家。九娘女学里的张娘子，她父亲如今在枢密院，当初由文官改武官，若是张大人刻意为之，可见谋算之早，志在必得。鲁王吴王两位殿下的亲事，宫中已经准备了一年多。可燕王表哥十四岁，还没有传出选妃的事来，从亲事上看吴王也占尽了优势。日后燕王表哥恐怕难获良配。”

赵栩心头一痛，再也压不住，倏地站了起来，低声说：“好了！不用说了！”

九娘吓了一跳。抬头看看陈青。

陈青沉默了片刻：“六郎坐下。”

赵栩心中烦闷欲炸，一股邪火涌在心间，握了握拳，重重坐下，极力让自己平静下来。

陈青又问：“十五皇子又如何？”

九娘摇摇头：“十五皇子的生母，是乐伎出身，这就犯了太后娘娘的大忌。礼部和宗室也不会属意十五皇子的。何况他年纪过小，性情不定。万一以后和圣人不和，二府相公岂不难做？”

九娘小心翼翼地看了看赵栩的神色，看他已经神色如常。她没想到赵栩会这么生气，难道其实他有意于太子一位？会不会是这一两年他发生了什么事？还是宫里发生了什么事，他为了护住他母亲和妹妹？也许自己说话太过直接了，才令得他这么生气。

陈青笑着说：“甘罗十二岁出使赵国，替秦国不费吹灰之力得到五座城池而拜上卿。今日我大赵十一岁的小九娘不输他们。你若是男儿郎，入我枢密院来，将来必定也是使相一位。甚好甚好。”

九娘赶紧站起行礼：“表叔谬赞，还望表叔莫怪九娘胡言乱语。”

陈青站起来，虚扶了她一把，反倒朝着这个后辈一拱手：“我陈青活了三十几载，小九娘你是第二个能让我竖起大拇指赞一个好字的女子。今日表叔受教了，我该谢谢你才是。只是你年纪尚幼，切记对外还是要藏拙的好，莫做那出头的椽子早起的鸟儿。也是我多虑了，你家婆婆已经把你藏得很好。”

九娘不妨陈青这样的英雄这样的地位还如此坦荡诚恳，眼眶一热，点了点头，娇笑道：“九娘记住了。多谢表叔关心。那位能让表叔竖起大拇指的，必然是表叔母。传闻表叔是冰山太尉，幸亏表叔母早就提醒九娘，表叔果然是最和蔼可亲不过的。”

陈青脸色一僵，转开眼道：“六郎，你送九娘过去罢。”

赵栩起身朝陈青拱了拱手，转向九娘轻声道：“你跟我来。”

看着他二人出了门，陈青默默喝完一盏茶，忽然长叹一口气：“既有倾国倾城貌，又有七窍玲珑心，不偏不倚，君子之风，智勇双全，更有一腔慈悲心。确实是一个世间难得的好女子。我陈家得此佳媳，三代无忧。太初，爹爹再问你一次，你可心悦小九娘？”

陈太初长身玉立，双手平举至眉间，坦荡荡君子之风：“爹爹，太初心悦九娘，愿等她长大再诚意求娶，请爹爹娘亲成全。”

陈青看着儿子，顿了一顿，才问：“可是若六郎也心悦九娘，你待如何？”

陈太初一震，心中忽地千思万绪，恍然中，赵栩对九娘的种种浮上心间，似乎有所悟，却一句话也说不出来。

陈青又问：“兄弟情还是儿女情，太初要如何选？”