“我是大姑娘了。”家艺攥着两手。

美心摆出家长的样子：“嗯，算是了。”

家艺故作扭捏：“妈，你们冤枉二姐了。”

美心不懂她说的意思，轮得到她为老二叫屈吗？

“那个所谓的定情的海螺，是我给武继宁的。”终于破题了。

美心的第一反应是：“你哪来的钱买的海螺？”

家艺一愣，百密一疏，她没想过这个问题，毫无心理准备，只能撒谎，现编：“那个是我一个同学的爸爸在船上工作，她爸给她带了好多海螺、贝壳什么的，她就送了我一个。”

美心一听跟自己家没关系，便不再理论，小孩子之间，送个海螺，也没什么。家文已经拒绝，那事早告一段落。等魏大莲来，回了她就成。家艺见妈妈反应不够激烈，忽然声音一沉，下猛料：“其实要和武继宁处朋友的人，是我。”

“什么？”美心皱眉。惊诧。在她心里，六个女儿是有次序的，老大之后是老二，不应该是老三。怎么能超车？她把女儿拉到一边，仔仔细细问情况。家艺便也就把事先想好的一套说辞认认真真跟美心说了，美心真听进去了，末了，家艺才说：“妈，我这是从我个人的真挚感情出发说的这些，但同时也是为家里，你说我们这个家，都像大姐那样找个孤儿，现实吗，对家里也没太大帮助，都是杨子荣，都去威虎山，能行吗？还是得有的人去威虎山，有的人去奶头山，有的人去沙家浜，这样才能布局，妈，以后你一定是个风风光光的丈母娘，咱们老何家，一定会兴旺发达。”

美好的畅想。刘美心紧蹙的眉头渐渐舒展。

老三说的不是没有道理。东方不亮西方亮。老二不愿意还有老三。“这事我知道了。”美心故意控制情绪。她还得回去跟常胜商量商量。到家一想，又觉得不妥当。老三小的时候就想顶替老二去唱戏去学体操，每次都失败。这回婚姻大事，她又没有老二漂亮，会否铤而走险。憋了一夜没说。

次日，美心跟厂里请了假，打算去区里找魏大莲说道说道，她是中间人。她如果肯帮忙说道说道，或许还有缓冲的余地。刚走到区委大院，迎面碰到朱德启家的慌慌张张经过。

美心本能地觉得反感。碰到她，十次有八次是坏消息。又迎面撞个正着，不能不打招呼。朱德启家的喊她。美心问她怎么在这儿呢。实际上，朱德启老婆是来为燕子做最后的“争取”。谁知刚走到区委传达室，就接到个坏消息。

“你去找谁？”朱德启家的率先问。

美心不能说实话，只好说，路过。朱德启家的这才说：“路过还好，出事了！”

怎么又出事。美心讨厌朱德启老婆这张乌鸦嘴。

“武绍武被抓啦！”朱德启老婆叹一口气。

谁也没料到，粉碎“四人帮”之后，武绍武立即被隔离审查，成为“历史的罪人”。晚间，美心带回来这个消息。何家上下甚为震惊。常胜认为自己此前的预感得到了印证。

老太太怕事，抚胸口：“幸亏老二不愿意，这要是老二愿意了，定了亲，武主任再倒了台，那不等于进了泥坑了。”

家文反驳：“阿奶，不要做这种假设，武主任有没有被抓，我都不会进他们家的门。”

美心道：“这年头真是摸不准，得小心小心再小心，昨天还是武主任，今天就成了阶下囚。”老太太低声：“自古以来就是这样，登高跌重，高处不胜寒，老二的想法挺对，我们是普通家庭，就找普通家庭的，没那么多起起落落。”

几个人说着话。家艺眼眶噙满泪水，盛不住，滴落下来。家欢率先发现，打趣：“三姐，你眼里迷沙子了。”

家文和美心知道家艺的落泪缘由。但常胜和老太太还有大姐家丽在，不能明说。家文只好说：“老三，形势比人强，认清形势才能找到正确的路。”美心连忙说：“对对，老三，别想那么多。”

“家具钱给他们了吗？”常胜问。

美心忙道：“这就拿给他们。”

家艺抹掉泪，说：“妈，钱给我，我去给。”