老太太觉得气氛不对，连忙转换话题，“行了，孩子名字还没取呢，常胜，你给取一个。”

“我不知道。”常胜拒绝。

老太太说：“你是一家之主，你不取谁取。”

“取不出来。”

当啷一声，小瓷碗摔地上，碎了。是家文一不小心。老太太连忙收拾。屋里头，老四忽然暴哭，连带老三家艺也哭起来。美心只好放下碗去看情况，是拉了还是尿了？兵荒马乱，家丽趁机多夹了两筷子鳊花，近鱼头、靠鱼尾的肉也不能放过。

胡乱塞嘴里。猛咽。跟猪八戒偷吃人参果似的。

“哎呀！”家丽捋着脖子，“阿奶，卡住了卡住了，难受……”鱼刺顽皮，刚好卡在家丽嗓子眼里。

“咽口饭！”老太太顾不上管她。家丽连忙扒拉两口饭，可没用，下不去。常胜看着心烦，一推碗，出门了。

老太太忙完了，才帮家丽看嗓子，她朝里屋喊：“美心，那个捏猪毛的小镊子放哪儿去了？”

这就是常胜的家。阴盛阳衰，嘈杂不堪，每天都像一出闹剧。至少在何常胜看来是这样。他走到淮河边，对着无尽河水，伫立良久。他何常胜是那种不响应国家的号召、看轻歧视女性重男轻女的人吗？他认为不是的。事实上，家里家外，他很尊重女性。他承认妇女是半边天。只是，比如像此时此刻，他就会突然觉得一种巨大的孤单裹挟着他。他迫切需要同类，真正的男人，哪怕只有一个，可以里里外外和他站在一条战线，填补他心中的不安全感。然而，越想要什么，越得不到什么。加上两个不在的孩子。他至今已有过六个女儿——“前世的情人”未免也太多了些。

码头边，常胜远远看到朱德启从渡轮上下来。为避免碰面，又要说起生育问题，常胜转身朝姚家湾方向走。

老太太在铺床，美心说：“妈，铺一个被筒就行，常胜现在不跟我们一起睡。”

“他睡哪儿？”

美心瞅了瞅墙边的两条长条板凳，那暂时是常胜的床。

“这个死东西，回头我说他。”老太太故意说。

“算了，我们都理解他的难，”美心说，“不过我也挺难的，在外头听别人风凉话，回来还要看丈夫的脸色，我生儿育女容易嘛。”刚说完又自己纠正，“不对，是育女，还没生儿，我的过错。”老太太连忙道：“美心，不要这么想，你们还年轻。”

美心没接话。一会儿，才说：“既然这么不喜欢老四，干脆送人算了。”故意说给老太太听的。

“这个……”老太太也不能拿主意，“你可别跟常胜这么说。”美心说：“昨晚上已经说过了，他无所谓，让我自己拿主意。”

“那是气话。”老太太说，“你舍得？十月怀胎，自己身上掉下来的肉。”

“留着也是祸害，天天哭。”

“再大点就不会那么想了。”

美心说：“妈，我想回老家一趟，产假还多着呢。”

“常胜知道吗？”

“他没意见。”

“回去一趟也好，知道怎么坐车吗？”老太太问。又回屋给取了点钱，塞到美心手里。都是些五块的，棕色票面。

淮南火车站是四等站，为淮南铁路最大的客、货运站。老太太和家丽送站，美心抱着老四上火车。这一胎，她奶水充足，孩子离不开。

车还没开。婆媳俩车上车下说话。老太太少不了叮嘱，说路上小心向老家人问好之类的话，她有个女儿在江都。