“王八蛋！”大老汤怒吼，“我还是你半个领导！”大老汤在商业局挂职，虽然不主管常胜，但毕竟在上一级单位。

汤老二、汤老三见大哥受辱，飞身扑上去，常胜一对三，几个人扭打起来。战役以澡堂工进来拉架告终。

常胜鼻子流血，眉骨骨裂。大老汤被打掉一颗牙。

美心跪在床上，歪着头，帮常胜涂红药水，埋怨道：“多大的人了还打架，你也挑个地方打，澡堂子里就那几个人，人家三个，你一个。”

“我又没输。”常胜好胜。

美心怒道：“你这不叫没输，叫两败俱伤，你看着吧，大老汤老婆一会儿就打上门来。”

“他们先动手的。”

“我听说了，是你先泼水到人家脸上。”

“他们挖苦我们老何家。”常胜喃喃，“老何家上一辈堂堂正正不输阵，这一辈、下一辈也不能输。”

“日子是自己的。”美心劝。

常胜不言声。老太太知道儿子的心气，只是拿个抹布在外屋擦灰尘。美心恢复工作，还在酱园厂，她的确不打算再生。工作刚有起色，她现在是小组长，主抓酱菜，最近忙着研发新品种。

她知道常胜的心。想儿子，为家族撑门面，顶门立户。可生育，是个说不准的事情。不是说，她宣布继续生，就能生出儿子。百分之五十的概率，谁也说不准。

家丽放学回家。她上初中了，在七中。扎羊角辫，走路又稳又快。进院子，刹住脚，倒回去看常胜。

“爸，你的头怎么了？”

“不小心碰了一下。”

刘妈进门，没注意家丽，她来送紫汞，嘴里喃喃：“这个大老汤，下手也真狠。”家丽听得真，把书包往树杈上一挂，怒气冲冲要出门。老太太怕她又惹麻烦：“回来！何家丽！”

家丽蹿了出去。常胜一把拽住她。

老太太道：“别又去找人家儿子麻烦！父债子不偿！老子犯罪儿子也不该被枪毙！”

“我直接找他老子！”家丽红着眼。

美心出屋。刘妈被一院子惊天气势震慑，站在旁边不说话。是她说漏了嘴。家文坐在堂屋不敢出来。家艺在屋里头哭。家丽跟老太太、美心嚷嚷。常胜抄起墙边的短铁锨朝枣树身上一砍：“都闭嘴！”

树叶震落。跟着，树身慢慢倾斜，终于，枣树拦腰折断，倒在地上。刘妈吓得跳脚。美心和老太太安抚她。家文出来看爸爸。家艺的哭声停止。

家丽没被吓住，噘着嘴道：“不去就不去，树砍坏了，你赔？今年别想吃枣子了。”说罢，从树枝丫上捡起书包，进屋。刘妈慌忙告辞。晚饭吃得静悄悄。枣树的残骸还在院子里躺着。余威尚存，没人敢惹何常胜。桌子上一盘黄心乌白菜，是本地特产蔬菜，还有一碟干红辣椒炒的毛刀鱼。包括家文在内，都小心翼翼。

常胜对老太太说：“妈，酒。”

老太太连忙去厨房拿了点米酒，一只小酒盅。

“不要这个，不是这个，这不是男人喝的。”还没喝酒，常胜就有点醉意。美心连忙说我来，起身去里屋床底下，拽出两瓶白酒来，一瓶是多少年前私人酒坊做的山芋干酒，一瓶是本地国营酒厂产的淮南大曲，都拿出来让他选。常胜一直舍不得喝。