殿试最后一名不过是同进士，同进士就不是进士，前途便大大不同了。

慕灼华呆呆看着眼前半张白纸，仿佛看到了自己一片惨白的过去。

她看到阿娘倚门流泪，日日盼着父亲回头，她告诉自己，不要将一生放在别人手中。

她听说女人只要当了官，便能作自己的主，自立门户，不再依附男人。

她把所有的希望都放在父亲的书房里，姐妹们都去抢那些珠宝首饰，抢脂粉绸缎，她都不要，她只要数不清的书，想要片刻的安静，如果可以的话，再给她一盏不会熄灭的灯，让她可以在夜里看书写字。

慕家的人都笑话七小姐是书呆子，脑子有问题，姑娘家读那么多书做什么，还不如打扮漂亮一点，以后嫁个好人家。

然后呢……

嫁了人，像她阿娘，像大娘子，像家里的每个姨娘们，每天在内宅里勾心斗角，争夺不属于自己的财富和男人吗……

她不过想活出自己的一番天地罢了。

慕灼华揉了揉鼻子，眼睛有些发酸，却没叫人看出她的窘态。

以前那么难，她都没想过放弃，更何况是走到了这里了。

慕灼华长长舒了口气，晃了晃脑袋，重新振作了起来——她还有半张纸呢！

慕灼华重新提起笔，沾了沾墨，思忖片刻，重新下笔。

“她还要写什么？”

“半张纸，又能写几句话？”

“困兽之斗罢了。”

“但是能有这心性，便已经很好了，不是吗？”

不知是谁说了这句，引来了众人的交相点头。

是啊，不过是个十八岁的姑娘，殿试上出了这么大的岔子，却还能镇定自若地重新下笔，无论她写了什么，在陛下看来，已经是高看她一眼了。

昭明帝含笑点头，却没有再走下来巡视了，而是走回御座之上。

总管太监高声喊道：“时辰到，停笔——”

卷子被一张张收了上去，考生们得到了休息时间，在太监的引领下离开大殿，来到偏殿喝水进食。

慕灼华坐下之后便大口灌了一壶茶，放下茶壶，便看到许多人都一脸同情地看着自己。

“你今日也太不走运了，怎么会发生这样的事呢？”

那些人纷纷摇头，看似惋惜，心里却在算计着这十七名掉了下来，自己大约能上升多少。

沈惊鸿倒是真心实意地关心了一下：“你之后有再作答吗？虽然发生了意外，但若能用心作答，陛下定然不会怪责。”

慕灼华冲沈惊鸿笑了笑：“我觉得自己答得挺好的。”

众人忍不住笑出声来，就连沈惊鸿也是哭笑不得的表情——就交了半张纸，口气还这么嚣张。

“那……祝你好运了。”沈惊鸿也无话可说了。

昭明帝看过卷子，心里便对各人的表现有了底。待昭明帝看完所有答卷，所有考生也在偏殿等候了一个时辰了，又再度被召回了大殿之上，等待殿前奏对。

这可是在皇帝面前留下好印象的机会，每个人都是既忐忑又期待地等着，倒是慕灼华看起来神情自若，这在旁人看来，是破罐子破摔的表现了。

第一个被召上前问话的，自然是沈惊鸿了。沈惊鸿年轻俊美，仪表不凡，更兼写了一手龙飞凤舞的好字，让人初见便生出了十分的好感。沈惊鸿这卷子是昭明帝站在旁边看着写完的，他对这个才华惊人的青年显然十分欣赏，面含微笑问了几个问题，沈惊鸿不卑不亢，对答流畅，让昭明帝连连点头。刘琛站在一旁看着，似乎觉得与有荣焉，也露出了笑脸。

刘琛附耳对刘衍低声道：“今科状元，非他莫属。”

刘衍笑而不语。

接下来又有几个人被传召，几人面色不一，有人兴奋有人惊恐有人沮丧，众人的对答都被一旁的宦官一一记录下来，也被昭明帝在心里留了底。

太监又一次扯着嗓子喊道：“慕灼华上前觐见——”

众人惊愕地挑了下眉梢，偷偷看向慕灼华，慕灼华神态自若地走出队列，清秀的小脸上带着从容不迫的微笑，她走到队伍最前列，行礼叩首道：“学生慕灼华，参见陛下，万岁万岁万万岁。”

上方传来昭明帝的声音，温和而威严：“平身吧，让朕仔细看看你。”

慕灼华立刻站起身来，恭敬垂手站着，扬起下巴，眼睛却看着地下。

“不错，年纪轻轻，心性却极稳，朕还以为，你要当场哭出来了。”昭明帝笑呵呵道。

慕灼华答道：“未到山穷水尽之时，不可轻言放弃，便到走投无路之际，也应笑对生死。”

“好！”昭明帝赞赏地点点头，拿起手中半张卷子，“你能在最后的时间写下这份答卷，也很好。”