……
傍晚召见重臣——这是从已故大学士傅恒担任首席军机大臣时期开始的惯例。目的是再次确认某些重大事件并未遗漏，加以落实，君臣对齐。
今日的晚面，
乾隆分别召见了多位重臣，谈话内容不为人知。
工部尚书忧心忡忡，接到了一项庞大的工程，大造海船！
皇上不曾说用途，但可想而知，无非是对付江南伪吴王势力。或许还有一种可能，南方税赋钱粮要改走海上运输。
京城没有秘密，造船的事很快就成为了圈子里的话题。
于时和，回府闲聊：
“爹，朝廷开始大造海船了。”
“嗯？多少艘？在哪儿造？”
“只知拟给工部拨银60万两，地点在旅顺。”
于敏中一咕噜坐累了起来：
“当真？”
“爹，这消息是工部左侍郎的儿子亲口说出来的，不会有假。”
于时和有些疑惑，望着自己爹的复杂表情，
问道：
“爹，这有什么不对吗？”
……
“伱们，出去。”
“是。”两个暖脚的丫鬟低头退出，关好门。
于敏中这才慢悠悠说道：
“造海船，自然是为了出海。出海做什么？呵呵呵，为了把南方8省的赋税钱粮运到北方。”
于时和点头：
“爹，这我懂。没有南方源源不断的粮米，朝廷撑不起来。”
“你觉得这说明了什么？”
“说明江南战事不乐观？”
“对。说明皇上心里对速平江南没有信心。故而不惜大兴土木，在关外祖宗之地砍伐巨树，这可是稍违祖制的。”
于时和很吃惊，反问道：
“江南伪吴王居然有如此强悍的战斗力？我们老于家，岂不是回不去了？”
于敏中忽略了第二个问题，回答了第一个问题：
“能在江南站稳脚跟的贼酋，可不止是能打。”
“对了，我哥在淮安府那边做粮道风生水起。我也这么大年龄了，是不是~”
“你也想外放做个官？”
“对。”
……
于敏中用一种慈父的眼神望着他：
“别急，别急。火候未到。出仕不在于早晚，而在于恰当的时机。岂不闻，一飞冲天之典？”
于时和无奈的笑了：
“爹，我怕到时候啥也不懂。”
“大谬。金印在手之时，你就什么都懂了。爹暂时还死不了，你们头上的这片天，爹还能扛得起。”
“好吧。”
于敏中知道这小儿子心中失落，低声说道：
“旅顺大造海船之事，爹还有一个猜测。”
“从海上进攻江南？”
“这是果，却不是因。”
“爹，你就别打太极拳了。这里又不是朝堂。”
“呵呵呵，皇上或许担心九江也守不住了。”
“啊？”
“取纸笔来。”
于敏中虽老，记忆却不错。
在纸上大致勾勒了一下地图，讲解道：
“南方诸省财富若要运到北方。首选是东线水路：长江——大运河联运，其次是中线陆路：途经九江。”
【注：中线，大体可参照今天的京九铁路。特点是，选线避开了大山，尽量走的平地。】
……
于时和一脸雾水，摇头。
不懂！
爹你聊人情世故，儿子能懂。聊这种战略路线，难为儿子了。
于敏中倒是很耐心，裹着被子讲解道：
“首选路线已被伪吴王窃据。现在各省的解银、粮米是走的九江这条线。虽然运输成本大了点，可至少还能运。”
说到这里，
他突然语气加重，将毛笔狠狠戳在九江位置。
“若是抚远大将军丢了九江，伪吴王控制了九江，那会是什么情况？”
于时和一哆嗦：
“两广、湖南、广西、福建的钱粮就无法走陆路北运了。除非，除非~”
于敏中神情凝重：
“除非走川陕线，走襄阳南阳线。翻山越岭，跋山涉水，简直是噩梦，杯水车薪而已。”
【要考虑古代糟糕的道路情况，翻山越岭对于车辆来说几乎是不可能。而靠人背扛，100斤米翻阅几座山后，怕是只剩下一碗米。】
于时和虽然纨绔，却不是傻子。
立马问道：
“爹，你的意思是皇上已经考虑到了这一层，所以提前早做准备。”