福康安也顾不得寒暄，径直问道：“朱大人，你听说了吧？”

朱珪摘下暖帽，平静说道：“刚听说了，衙门内外都传开了。”

沉默，

朱珪突然开口了：“老夫建议，如实禀报皇上。”

“如实？”

“对，不隐瞒，不夸大，不妄测。”

福康安思考了一会：“好。”

“对了，老夫有一事想向抚台大人求个准信。”

“何事？”

“维格堂李郁，抚台大人准备怎么办？”

福康安的眼神，一下变得凶狠锐利，死死的盯着朱珪，言语不善：

“朱大人，本官不明白。你们到底拿了他多少好处？要如此护着他。”

朱珪却是毫无惧色：

“抚台慎言，老夫这辈子，从不贪人银子。”

“老夫偏袒李郁，是因为今年江苏的赋税，绝不容失。不仅要及时，还要超量完成。”

“而现在，他正在为朝廷卖命。”

“这是征收账册。”

……

啪，

一本账册，甩在了桌子上。

福康安拿起，大致翻阅了下。

几行鲜红的数字，看的他一阵眩晕，似乎充满了嘲讽。

胥江码头过境税已上缴83400两。

预计半年内，还可再上缴240000两。

吴县，长洲，震泽三县，维格堂包揽钱粮，已征收漕粮白米5万石，漕费8万两（折银）。

“朱大人，这些都已经入库了？”

“老夫亲自核验过了。抚台若是不信，可派人再查验。”

福康安一言不发，眼神逐渐软了下来。

“一个豪强，居然如此忠于朝廷？”

“是啊，说起来令人惭愧。”朱珪喝了一口热茶，幽幽说道，“为朝廷尽力征钱粮，底下百姓也没有闹出乱子，公平公正，不贪墨不豪夺，这不是忠是什么？”

福康安也陷入了一种巨大的迷茫。

他意识到，自己在短期间，不能对李郁动手了。

否则就要为江苏垮塌的钱粮背锅！

如今户部有多穷，皇上有多缺钱，他也是略知一二的。

看来，得给朱珪一个承诺了。

他笑道：

“朱老大人安心，本官不追究那李郁了。”

“抚台气量高雅，真是宰相肚里能撑船。”

……

出了巡抚衙门，朱珪坐在轿子里叹了口气。

吩咐属吏：

“去告诉李郁，安心办差吧，暂时不会有人难为他了。协助把今年的钱粮办漂亮，老夫一定给他保举个实职知县。”

属吏眉开眼笑的去了，这一趟，又能拿个小几十两报酬。

李爷做人慷慨，朋友上门，从来不空手。

衙门里人人都希望和李爷打交道，尤其是公事。

苏州及时雨！太湖呼保义！

到了李家堡，

李郁不在，传达了口信后，

依旧拿到了30两的车马费，还留下吃了一顿酒肉。

有了朱珪的口头保证，李郁就不必总是窝在西山岛，遥控这一摊子事务了。

随着太湖解冻，他开始四处活动，做一件大事。

包揽漕粮！

若是按照朝廷的王法，民间人士包揽钱粮是要杀头的。

然而，规定仅仅是规定。

大清的规定那么多，除了不许公开造反，有几条是真执行的。

……

维格堂，

出动了大批人手，在打通了州县的关节后，成为了官方认定的唯一征收漕粮机构。

朱珪，实际上是撒了谎的。

给福康安看的账册上，银子是真的。

可漕粮是假的，只是存在于纸面的。

而他之所以敢如此大胆，不是为了李郁，而是为了自己。

乾隆把他放到江苏布政使的位置，就是最后的考验。若是他表现优秀，完全符合上意。

他就会进京，成为下一任皇帝的帝师。

为了这个目标，他需要不惜代价，超额完成今年的春秋两次钱粮征收。

吴县，望亭镇。

李郁在大批护卫的簇拥下，远远观望征粮现场。

镇子口，

南边是官府征粮处，北边是维格堂征粮处。

都搭建起了帐篷，架势十足。

衙役敲着锣，吆喝着：“诸位父老乡亲，交漕粮喽。”

一个老汉瞅了半天，犹豫不绝。

咋感觉，李逵和李鬼同时来了。

“官爷，两边都可以交粮吗？”

“对，自由选择。”

“今年取消了纳户。直接交给官府？”

“对喽，你们赶上了好时候。大老爷体恤你们。”

老汉点点头，皱纹里展开的是欣慰，没有中间商赚差价，百姓自然能少被盘剥。

起码，能省下个三五斤白米吧。

再多了，不敢想。

在大清朝，做人要知足。不知足的，容易被雷劈。

……

上百号百姓，畏缩的瞧着。

到底交南边，还是北边呢？谁也不敢出头，怕当出头鸟，被宰。

衙役恶狠狠的骂道：

“快点，踏马的，征粮队赶时间。一个时辰，没交的就等着交双份吧。”

“拿沙漏来。”

倒计时，压力就给到了百姓们。

这时，本镇士绅钱老爷，搂着第五房小妾潘赛云，迈着方步来了。

百姓们连忙围过来：

“钱老爷，您老见多识广，给拿个主意。”

“这不废话嘛，瞧瞧哪边的斛小，就交哪边嘛。”

百姓们恍然大悟，赶紧跑去看斛，

这一看，不得了。

南边的斛，贴着官字，很大！北边的斛，没贴，小了两圈。

再看人，

南边的清一色穿官衣，红光满面，一看就很正规。