人也没闲着，跟着那里的道士研究药材。

甘泉中乡，馆舍。

桓阶仿佛没事人一样与许汜对弈，两人坐在葫芦藤架下。

还是许汜忍耐不住：“刘子初生不见人死不见尸，你二人故交挚友，竟这样无动于衷，还有心情寻我下棋？”

桓阶抓住棋子摩挲，笑问：“以大司马心性，可是我能游说、劝服的？我不能劝服，若是请动孔文举，能否劝说大司马？”

见许汜不语，桓阶敛笑：“以我之力救不得子初，既然这样，我又何必徒劳？”

彼此都是荆州人，桓阶对许汜还是有一些信任的，放低声音：“我如今若是到处求人，只会害更多的人。”

“你这样诋毁，就不怕招来灾祸？”

许汜左右瞥一眼，桓阶却是神情自若：“如今的形势让我想起了家乡的池塘，烈日悬空时，池水清澈看不到杂物与鱼虾。非是死水，为何无鱼？因为它们隐匿在淤泥之中，稍有惊吓，鱼群交错而行，那淤泥也将浮起，眨眼间成了一池污水。”

“池水本就不净，我又何必去做那恶人？”

桓阶说罢又轻声笑了笑，笑容自嘲：“这里起码看着是一池清水，也少有污臭。可怜我的家乡，乌云遮蔽，不见天日！”

许汜沉默，安静落子，来回几手之后：“难道就放任不管？”

“这是子初自己选的，你我又非宗室，自是难以理解他的想法。”

桓阶被问的有些心烦，索性就说：“且专心与我厮杀，休要再乱我军心。”

“好。”

许汜应答一声，转而说：“今幕府长史空悬，君以为何人能担此大任？”

“大司马神武勤政，这长史一职再空缺数月也不碍事。”

桓阶慢悠悠回答，看着眼前棋局：“若要找个合适的人选，倒是感觉南乡郡守伊机伯较为妥善。既能收抚关东之士，也可安荆襄上下。只是你我的眼界比不得大司马，恐怕另有人选吧。”

“伊机伯？”

许汜听闻后抬手捏须，沉吟思索：“伊机伯宽政爱民，甚得南乡吏民爱戴。此刻若征伊机伯，南乡不甚稳固呐。”

“此疥癣之疾，何足道哉？”

桓阶起手落子，对许汜说：“听闻大司马有征东部鲜卑之意，意在根除边郡隐患。此事若成，幽州刘玄德便可与鲜卑、匈奴之仆从联合一片，这样一条强龙横在袁氏头顶，袁氏三面受敌，如何能长存？”

许汜沉默，盯着桓阶：“先生的意思是此战变化颇多？”

“处处都是变化，故大司马绝不会轻易出击。为保全侧翼，征伊机伯入幕府，遣心腹之人领南乡，这几乎是必然。”

桓阶说罢，看着许汜即将连成片的黑子，露出笑容：“棋盘之上黑白分明，倒是好认。”

许汜陷入沉默，见桓阶抬手从棋盘上收棋子，也不加阻止，随后将黑子收入盒内，才沉闷开口：“大司马与刘伏波情同手足，我以为大司马当日所言颇有道理。你我不妨一同去风陵渡，如此也能体会河北、关东之士的心境。”

彼此都知道那里有什么，荆州人普遍也都清楚。

可荆州人来关中，走的是武关道，不从潼关经过。

桓阶将棋盒盖子扣紧，神情也拉垮下来，眼皮半遮：“是该去看一下，可看了后，你我又能改变什么？蜀中之事，江南四郡已然洞悉，岂会束手待毙，任人宰割？”