“真是你！”

丁金群啧啧称奇，“我还以为，跟你见了一面之后，再没有重逢的机会了，数一数，我们也已有十年时间未见了吧？”

“嗨！桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。”

刘半仙举起酒杯。

丁金群也是颇为感慨，“来，喝！”

杯子相撞，情谊随之摇晃一下，再入喉时只剩下满嘴的心酸苦楚。

“老兄，你怎么落到如此地步了？以前，你可是这地方知名的人物。”

“知名？”丁金群摇摇头，“称不上知名，顶多只是体面而已，比现在要体面的多。”

事实上，这也有些谦虚了。

在以前，丁金群是威海卫一带出了名的秀才。

使他出名的是年纪轻轻了便成了秀才这回事，虽说这个奇迹也只在他成为秀才以后便戛然而止了。

往后的几十年里，他屡试不中，终于还是没有做官员候补的资格，只留下一个“神童”的称呼。

一个人年纪小的时候，被人称作“神童”，是一种荣誉，而且是不可多得的那种，因为这个称号限定在一定的岁数，超过了便不可能再被称作神童。

可要是一个人三四十岁了，人们提起他，还是只称他做神童，那这就是一种悲哀。

无论怎样，虽然做不了官，但一个读书人，在商人和手工业者云集的威海卫，还是颇为体面的。

毕竟“士农工商”虽不是明面上严格的阶级划分，可在传统的思想中，依旧有它的痕迹，万般皆下品惟有读书高。

“可是，你怎么就沦落到了如此地步呢，朋友？”刘半仙问道。

“唉，孩子没娘，说来话长。以前我搞个小私塾，靠着家里的产业和学生的学费过活，还教出过几个举人，既有钱又有地位。

逢年过节，那些举人老爷还要送几挂猪肉到我的家里来道贺呢。

可自从科举没了以后，天地好像一下子就翻转了，没人读那些圣贤书了，都去学算数，外文，什么科技，那些是读书人该读的书吗？误人子弟！

然而时代大势如此，不是你我凭一己之力能改变的，既然没人读书，都跑去学生意，做生意去了。

那我既然如此的聪明，别人能发财，我又凭什么发不了财？唔？

所以我也学着去跟那些洋人做买卖，玩股票，期货。

有个叫富兰克的美洲人，我从他那里买了一船的威士忌，那东西在美洲不值钱，一桶玉米能酿好几斤酒，可要是运到远东，它就能翻十几倍，论两来卖的。

我原本是跟他做这门生意的，指着靠它发财，结果路上船遇到风暴，沉了。

不止是我的本钱赔里面了，就是那些水手的抚恤金也得我出。

我问他，船没到岸，我凭什么赔付？而且我自己的本钱也折里面了。

那混蛋却是跟我说，我们做的不是一锤子的买卖，在之前我签的几分契约里，已注明我成了这艘船的股东了，还是最大的那个。

所以我不仅是把家里的宅子赔了，还欠了一身的债，从此人家见了我都像见了瘟神一样。

呵，见鬼的世道！”

丁金群愤愤饮下一口酒，呛的胸口起伏。

刘半仙拍拍他的肩膀，安慰他道：“就是汉高祖，也有被项羽打的落荒而逃的时候呢。”

“我们是什么人，能跟汉高祖比？”丁金群愤愤不平。

“都差不多的，都是人，他难不成比我们多两个脑袋不成，有什么不能比的。”

刘半仙继续安慰他，然后终于讲到正题。

“朋友，我以前卖给你的那幅《风华大陆图》，如今我想赎回来，价格不成问题。”

“价格当然不是什么问题。”

丁金群有些酒劲上头，懒洋洋地摆手，“问题是，那幅画现在不在我的手里了。”

“什么！？”

刘半仙顿时紧张了起来，一把揪住丁金群衣领，“可不能开玩笑啊，这是要命的！没了《风华大陆图》，我去了长白山不等于也是大海捞针！？”

“没开玩笑。”

丁金群打了个酒嗝，“我把它卖给了克虏伯先生，抵债！”