却说刘表其人，身长八尺余，姿貌温厚伟壮，少时知名于世，名列“八俊”。
自初平元年出任荆州刺史以来，重用荆州士族，已控制江北诸地。
昔日闻听天子被李傕、郭汜所拥，便趁机遣使进贡，被任命为镇南将军、荆州牧、假节，封成武侯。
得此名望之后，他一面开经立学，爱民养士，一面外合张绣、袁绍，一时拥兵十余万，又兼水军雄壮，以文聘、刘磐、黄祖等将分守四方，可谓自守无忧。
然则去年曹操南下被张绣诈降之计击败，便多次试图南下，刘表不得已只能与曹操多次开战。
正当秦瑱出使前来之时，实则刘表这边才刚收到朝廷下达让他协助刘备讨伐孙策消息。
看着朝廷方面发来的诏书，刘表不由召集了麾下群臣前来议事道：
“今吾用张绣于淮南拒曹操，曹操以曹洪多次南下。”
“眼下孙策远在江东，并未与我军为难；”
“刘玄德虽是吾同宗之人，却也无甚交往！”
“正值此时曹操发来此书，是何意也？”
“莫非是欲调离我军，而后图谋南阳之计？”
关于刘备和曹操秘密划分陈国之事，实际上并未传开。
由此刘表还不知道刘备和曹操进行了秘密交易，对于现在突如其来的天子诏有些疑惑，生怕是曹操的计策。
但他话一说完，便见一黑衣士人起身笑道：
“使君勿忧，以在下观之，此未必是曹操之计，而是刘备之谋也！”
“因现在刘备得曹操麾下秦瑱辅佐得入淮南，去岁与孙策大战于寿春，两家积怨颇深。”
“此后刘备和孙策两家不和，而今孙策拦江收税，便是欲断刘备之粮。”
“刘备虽以仁义为名，却也是一时豪杰，安能忍受孙策如此？”
“再者秦瑱亦是深谋之士，必欲对孙策处之而后快！”
“再下闻听今年四月陈王遇刺，曹刘两家出兵陈国，于陈国交战一阵，又行和谈。”
“最终刘备撤出陈县交予曹操，而曹操与之平舆交换。”
“可知曹刘两家必已私下结盟，互为表里。”
“而今朝廷被曹操把持，必是刘备向曹操请命，让朝廷下诏讨伐孙策。”
“故此非曹操之计，而是刘备图谋江东之谋也！”
只见这个说话之人身长七尺有余，长须飘飘，容貌不凡，正是刘表麾下主簿蒯良。
刘表听闻此言，自是抚须沉吟道：
“如此观之，刘玄德能与曹操共谋，亦非善与之人！”
在这个时间线上，刘表就没见过刘备，自也不存在对刘备有什么印象。
可他一听刘备能逼得曹操和谈，便知刘备没有表面那么简单。
毕竟要是没点本事的话，曹操这等枭雄也不会被逼要用平舆来换陈县。
从种种表现看来，刘备至少也是个知人善用之辈，绝非庸人可比。
如此想着，他不由眉头一皱，对众人道：
“即如子柔之言，此乃刘备之谋，而今天子又已下诏，吾又当如何处之？”
他这人最喜欢的就是玩一手平衡，曹操太强，他就抵抗曹操。
刘璋安居益州，他就谋划刘璋；张羡太嚣张，他就讨伐张羡。
眼见现在刘备要打孙策，还把他拉扯进来，他就颇为不喜。
而他话音刚落，便又见一人起身，其人生得是长须宽肩，方面重颐，端的威武非常。
此人便是刘表麾下镇南将军军师蔡瑁，他一起身便对刘表道：
“现虽有天子诏，主公却不当领命！”
“因刘备其人非久居人下之辈，初时未得良谋，便纵横于诸侯之间。”
“今一得秦瑱，便取淮南而杀袁术，若叫其全据扬州，必为我军大患！”
“现在彼等所以求助我军，多半便在刘备乃北人，不习水战，下江东不得。”
“我军若出兵助之，刘备得以南下，江东必为其所据。”