“长公子的吩咐,小老儿无时无刻铭记不忘。将军随我来。”匠作老头子精神一振,眉眼飞舞,引着项庄离开了操演场,来到了旁边的军营。军营的大片空地上,用木棍架起了布匹遮阳。下方阴影里坐着一排排同样干瘦黝黑的匠人,用矬、锯、凿、刨、锤等各色工具,木屑纷飞,刨花飘散,专心致志制作着弩机。
整个营地完全变成了木具器械加工作坊,空气中充斥着木质好闻的清香。
旁边的一处仓房内,一张张结实厚重又狭长的木架子上,整齐陈列着一架架制作好的连弩,怕不有数千架之多?
匠作老头子神采奕奕,唾沫横飞:“将军,依小老儿看,长公子与霸王一般无二都是神人下凡。根据长公子留下的‘流水线制作法’,我让匠人们将这连弩一个个组件全部拆分,然后分别制作尺寸规格大小一致的、呃、‘标准件’,在最后一道工序时,统一进行组装。啧啧,将军,您猜怎么着?匠人们仅仅制作一个部件,越做越熟练,越熟练产得越多,而今匠作营这三百名工匠,一天竟然能够生产五六百架之多。只要再给我一段时间,我保证将所有步军都装备上人手一架。”
大楚骑军名震天下,无坚不摧,无往不利,但步军相比于汉军一直处于劣势,就在于汉军步军人数占据绝对优势,并且军士躯体素质也是不在大楚步军之下。
项昌借鉴了后世的“诸葛连弩”设计改良的“楚昌连弩”,为的就是补足这块短板,在有限条件下最大可能提升大楚步军战斗力。
弩的发明时间很早,但一直没有普及,就因为存在着很大缺陷。其一是组件较多,制作繁琐不易,难以大批量生产,并且极易损坏。其二是发射过程比较费时,持弩士兵又不便兼用其他武器,显得有些鸡肋。其三则是射程不够远,杀伤力不够强。
而改良的“楚昌连弩”不仅大大缩短了发射过程,并且能够连续发射,穿透力强,命中率高。那怕一名没有接受过正规军事训练的平民,练习三天,也可纯熟使用,轻易杀死一名久经战阵的百战悍卒。而相对应的,培养一名弓箭手至少需要三年时间,并且弓箭手每日射箭都有极限的,一天最多不超过百箭。
此外项昌引入后世工业的流水线作业,将连弩的所有组件进行拆分,让工匠全部生产标准件,最后统一组装,大幅提高生产效率,使得连弩大面积装备军队变成现实,并且组件损坏也可以随时自如更换,延长使用寿命。
显而易见,这批“楚昌连弩”真个装备步军,在两军接战前先进行一轮缵射,足可狠狠打击一波敌军冲锋气焰,狠挫其锐气,可谓大占便宜。
“很好!”项庄满意拍了拍他肩头,“我也承诺你,只要军令达成之日,就是你升任裨将之时。昌公子对伤兵营、对匠作营,都视若珍宝,特意将你们两营一左一右放置在霸王主帅营帐两旁不远处。伤兵营的黎仲医师凭借前番与汉营大战中对伤兵的照顾,使得原先大量应该无助死掉的伤兵,最后活蹦乱跳重返军营,功绩斐然,被长公子升为了裨将。接下来就看你的了。”
匠作头子被项庄粗暴塞过来的这张大饼撑得直打饱嗝,红着眼睛,拍打着干瘦的胸脯再次做出承诺,保证完成任务。
在东周战国时期,有墨家的存在时,匠作在各国的地位还是极高,走到哪儿都备受礼遇与推崇。特别墨翟与公叔般的那次就楚攻宋的论战,更是震动诸侯,让这些君王对于匠作超前重视起来。
但后来秦一统天下,出于维护帝国稳定的考量,对匠作大加贬斥,直接将他们地位降到与奴仆、刑徒同列,一并被归于了贱籍,并一直延续至今。故而可以说有秦一朝,匠作都是过得苦不堪言,起的比鸡早,睡的比鸡晚,吃得比鸡少。而今意外遇到一位重视他们的贵人,不仅愿意脱他们贱籍,甚至特意成立一营,选他们中的优秀者授予官职,这却不简直要将他们这些匠作给美疯?
匠作头子暗暗下定决心,回头再狠狠压榨这些军营工匠一把。哼,那些鼠目寸光的混账,说什么用这等“淌水线制作法”,时日一长他们各自的手艺就都荒废掉了,以后就怕再好的匠人也难以成功独自制作一件器械。呸,一人几天制作不了一件,那样的手艺再好要之何用?回头谁再敢叽歪,看如何狠狠收拾他们。
“将军,霸王传令,让你速速前去主帅营帐,参加军情会议。”一名飞骑前来传信道。
项庄又勉励了匠作老头子几句,挥手打发他去干自己的事儿,就此负手径直出了“匠作营”。
一出“匠作营”,他脸上轻松愉悦的笑容渐渐消散,望向项羽主帅营帐方向,禁不住露出浓重忧虑之色。
项昌离开垓下前往临江王国已二十余日。随着初冬逼近,天气日寒,大楚十万大军御寒的冬日军服还没有着落。每日军士冻的瑟瑟发抖,脸色青紫,几乎握不住兵刃。方圆几十里的所有树木都被砍伐一光,用以烧火御寒与煮饭。
此外兵刃军器的折损,铁器、木棍、牛筋、牛皮、马鬃等等军略物资的急需补充,同样也是迫切之事。
然而最最紧迫,堪称心腹之患之事,是军粮已经坚持不了多少时日了。幸而前期用战死的战马多支撑了一段时日,否则眼下就要见底了。
被逼无奈之下,钟离昧等将领开始试探对霸王进言,是不是将军士每日两食改为一食。
对此项庄自然是断然反对。