他们很久没有遇到在外侧能够遇见的那些古怪敌人，就像那些寄托血肉而生的造物在这段金属道路中失去了它们诞生的孕育环境。

但就在他们临近一道岔路口时，一阵盔甲摩擦的声音传出，一段似曾相识的脚步声在通道中遥远地响起，通过宽阔而漫长的道路环境，回荡至第二十三小队身旁。

杰克很快辨别出护甲运作时的嘶嘶声，战士从地板上站起时的声音，和一些连接扣移动时碰撞的叮当动静，他兴奋的声音立刻在通讯频道中响起：“我还以为只有我们小队才到了这片区域，你们那边编号多少？”

“那是诺伍德，”克罗格率先开口，认出了他的同袍，“第十一队。”

“哦，很高兴认识你们几个……伱，”杰克收住他的人称，从兴奋中恢复，意识到从拐角中出现在他们眼前的，仅仅是一个盔甲被黑色光芒灼穿，负伤累累的钢铁勇士，刚刚把高举的枪放下。

杰克明智地没有追问他们队伍的其他人身上发生了什么。

“嗯。”新来的钢铁勇士说，声音沙哑，像正在摩擦的齿轮，“克罗格，汉默，还有你们。”

他停顿了一下，并不避讳他们的损失：“我的其他队员在一个舰内夹层中死于重力挤压，我继续探索，直到抵达此地。需要帮助吗？”

“多么高傲，”哈塞姆说，语气可称温柔，“多么英勇。我不会拒绝你，战斗兄弟。”

“但这样队伍里的钢铁勇士浓度就到达一半了！”杰克说，“不管怎么样，欢迎你与我们并肩作战……”

“这很难，我不能与你们长时间并肩作战。”诺伍德打断了影月苍狼的欢迎，而他的语气甚至称得上有些粗暴，符合除了几个特定军团之外，其他军团对于钢铁勇士的固有印象。

“原因。”克罗格说。

诺伍德扫了在场的第二十三小队一圈，头盔挡住他的所有表情，但成员们几乎能够想象出他现在眉头紧蹙，面如磐石的模样。当然，这份经验来自于他们对克罗格和汉默的观察。每个军团都有每个军团的整体性格，而所有战士都会或多或少地将它们表现在外。

“我即将死亡。”诺伍德回答，“我的第一颗心脏已经破裂，第二颗则受到损伤，其他脏器亦存在不同程度的损坏。我不确定我能继续存活多久，而继续作战也是一个挑战。”

杰克陷入沉默。

怀言者向对方郑重地颔首：“愿侍奉的荣誉归于你，兄弟，愿你的劳苦得息。”

“嗯。”诺伍德短而又短地应答道，仅从声音来听，几乎听不出任何内在的痛苦或徘徊。

“你们尚未减员？我希望你们知道，死在这艘舰船内的战士，尸体会被出现的异形带走。”他说，“我原本的计划是毁灭我的基因种子，但你们既然有能力抵达这里，我认为在我死后，你们也有能力完成对现身的异形的追踪。这是我能提供的有效帮助。”

“但……不，帝皇在上，你甚至才出现五分钟……就来和我们安排后事？难道不应该是走个流程，先和我们并肩作战，然后发生意外，接着含泪作别，我们怀着悲愤继续前进……”杰克喃喃。

诺伍德的头盔转向他，然后，钢铁勇士摘下头盔，将它抱在怀中，露出一张半面机械，半面流满干涸鲜血的面容。

“有必要吗？”他问。“你们离远些，防止打草惊蛇。直到我死，且异形出现后，你们将继续你们的任务。”

“我们明白，兄弟。”克罗格回答，“你已在此等待许久。”

“对，我听到你们出现，所以我过来。”诺伍德严肃地点头，“再见。”

“再见。”克罗格点头，“汉默、格里、杰克、哈塞姆，我们去那条隧道等候。”

他们静默地离开诺伍德身旁，战士目送他们远离，然后重新在原地坐下。

数分钟后，他感到他的时间到了，就在通讯频道中说：“做好准备。”

在隧道之中，收到信号的第二十三小队开始监视战士倒下之地周围的状况。

起初，那儿什么也没有，黑暗，寂静，血腥的气味永恒不变，抚过阿斯塔特的嗅觉神经。接着，细微的移动出现在逝去的战士盔甲上，伴随着铁制品的轻轻碰撞，就像死者生前遗留的低语，萦绕在湿热的气流深处。