大宅客厅内，薛应清、王正南和李正西分别落座，张正东屁股搭在窗台上，手里拿着一只梨，梨子大概还没熟透，又酸又涩，吃起来难免龇牙咧嘴。

江连横坐在扶手沙发里，陷得很深，胡小妍静静地傍在身旁。

下人回避，两个孩子也被花姐带上了楼。

除了赵国砚和温廷阁，该来的都来了，无需再等，开始议事。

江连横清了清嗓子，点上一支雪茄，旋即说起了在沈家店所经历的几番遭遇。

当然，沈家店的遭遇只是个引子，重要的是关于老莽，关于江家的近况，以及关于张效坤希望江家帮忙包销烟土的委托。

说清了来龙去脉，江连横重重地靠在沙发上，说：“今天叫你们过来，不为别的，就是想一起商量商量这几件事，大家畅所欲言，有什么就说什么，咱们也民主一把，就当是给官府打个样儿。”

大家纷纷笑起来，笑而不语。

“别光顾着笑，说话呀！”江连横没有打趣，很认真地强调道，“大家都是在一条船上的，身家性命也都绑在一起，现在碰见了岔道，以后的路，到底该怎么走，我想听听你们的看法。”

雪茄的轻烟袅袅上升，客厅里静了好长一段时间。

最后，王正南欠身拿起烟灰缸，递过去，笑呵呵地说：“哥，咱也没啥想说的，家里碰见这种大事儿，还是得你来拿主意，你想要什么结果，想往哪走，咱全听你的，有了方向，大家再一块儿合计，想辙把事情办周全就行了。”

众人沉默，点了点头，依然没有表态。

“南风——”

江连横弹两下烟灰，却问：“你平时的主意可不少，今天怎么拿这种口水话来糊弄我了？咋的，怕说错了担责任？”

“没有，没有。”王正南慌忙否认。

“那就有啥说啥！”江连横再次重申，“今天都得表态，也不用管我是怎么想的，只说你们自己的看法。”

见大家茫然无措、畏首畏尾的样子，他又接着声明道：“放心，不论你们说什么，最后拍板的人还是我，往后就算走错了路，一头扎进沟里，那也是我的决定，横竖怪不到你们头上。别有什么顾虑，该说就说。”

众人面面相觑，似乎欲言又止。

渐渐地，便纷纷将目光望向了薛应清。

薛掌柜的辈分最高，堂口的财力最雄厚，按理也的确应该由她最先发言。

“行了行了，都别在那装哑巴了，那就我先说！”她侧身望向江连横，“你要让我表态，我说话可就直了。”

“那样最好！”江连横点了点头，忙抬手示意道，“要说就直说，遮遮掩掩的话，那还不如不说了，听起来也不痛快！”

薛应清理顺旗袍，酝酿片刻，好像真有什么高论要说，而且似乎已经憋了很久，终于得到机会，方才不吐不快。

“要我说，这世上只有两种人：合字和空子；也只有两种去处：江湖和庙堂。”

这是典型的老派论调。

江连横并不意外，薛应清虽然只比他年长一两岁，但却是颇有些阅历的江湖前辈。

在老合眼中，江湖和庙堂本就不大对付，尽管谈不上势同水火，彼此间却也总是心怀芥蒂，互相看不上眼。

老柴能够例外，并被纳入江湖之中，那是因为老柴是吏，而不是官。

历朝历代，官府始终都在打压江湖。

眼下无非是恰逢乱世，清廷倒台，军阀混战，政令不通，租界泛滥，青红哥佬沾了倒清之功，关外胡匪摇身一变，当上了“东北王”，江湖势力才得以登堂入室，从地痞流氓变成了权贵名流。

这本就不是常态。

真实的情况是，老江湖对官府的敌意未消，官府对老江湖的嫌恶永存。