张正东点了点头，转身告退。

到底是什么差事，两人心照不宣，没有明说，许如清和花姐也很识趣地没有多问。

家里早已渐渐形成了共识：除胡小妍以外，其余女眷只管踏踏实实地过好日子，缺钱就要，有事就说，不必为任何琐事劳心伤神。

离席之前，许如清只是淡淡地笑道：“江雅这丫头，还是像小道多一些。”

大家都看得出来，便也跟着笑了笑。

宋妈和英子进屋收拾碗筷，许如清和花姐默默上楼，胡小妍独自推着轮椅来到客厅窗前。

院子里阳光满地，张正东带着两个孩子钻进车厢，发动机响起一阵轰鸣，厚重的铁门随之缓缓拉开，汽车走远，拐了一道弯儿，大宅里顿时沉静下来，只有落地钟还在“嗒嗒”作响。

胡小妍轻柔两下额头，正要转身招呼宋妈带她上楼时，却见刚刚关上的院门竟又忽然敞开了。

她皱了皱眉，凝神望去，原来是南风。

王正南并非独自前来，他身后还跟着一个二十出头的年轻人，面相有点生疏，眉宇间带着一股浓厚的书卷气。

按江家的规矩，就算来人是“响子”，只要未经允许，也不能随便进宅。

如今，南风既然胆敢堂而皇之地把人领进来，那就只能说明，大嫂曾经见过这个小书生，只是一时想不起来了。

胡小妍又轻轻揉了两下额头。

房门已开，玄关处传来一阵“踢踢踏踏”的脚步声。

“嫂子——”王正南笑呵呵地走进客厅，随手拍了拍年轻人的肩膀，“这是孟铎，还有印象没？”

一提名字，胡小妍当即回想起来。

十年前——不，准确地说是九年半——江家曾出钱资助过十二个小靠扇的入学念书，孟铎是其中年龄最大的一个，原本就认得几个字，可惜生逢战乱年月，未及成年，便失双亲，万般无奈之下，只好靠着沿街乞讨为生，有幸被西风点名，方才得以拜入江家门下。

岁月凶猛，当年那批小靠扇的，也终于陆续长起来了。

其中有几个，因学业不济，勉强混完了小学，再到中学时，实在难以更进一步，虽然草草收场，但无论怎么说，终究也是念过书的，离开学校以后，也都陆续在南风的安排下，或是进了江家的场子，或是在衙署里混个小职，总归是不愁吃穿了。

孟铎却是其中的佼佼者，十年以来，始终都在念书，而且在学业方面颇有些成就。

如今再看看，小伙子油头粉面，戴着一副无框眼镜，身穿宝蓝色长衫，文质彬彬，儒雅随和，哪里还有半点小时候的穷困模样，当真是士别三日，当刮目相看了。

胡小妍眼前一亮，倍感欣慰地点了点头，忙说：“记得，记得！”

孟铎一点儿也不含糊，当即“咣当”一声，跪伏在地，颤声说道：“多谢大嫂这些年以来的栽培，再生之恩，身死以报！”

“快起来，快起来，又不是逢年过节的，用不着这样！”胡小妍格外欣喜，连忙冲下房高声招呼，“宋妈，沏壶茶来！”

孟铎磕头起身，规规矩矩地坐在沙发上，倒显得跟江家的氛围有些格格不入了。

胡小妍上下打量几眼，不由得微微笑道：“还得是人家读书人，往这一坐，感觉都不一样。”又说，“南风，你少吃点吧！”

王正南看了看自己的大肚子，摆摆手，颤着俩腮帮子说：“嘿嘿，今儿不聊我，聊聊孟铎！”

这时，宋妈走过来上茶，孟铎连忙起身道谢。

王正南端起茶杯，接着说：“嫂子，当年那批小靠扇的，现在就数孟铎最有出息，真给咱长脸呐！”

“是么！”胡小妍故作惭愧地笑了笑，“孟铎，嫂子平时事儿太多，太忙，也没功夫多关心关心你们，你现在哪所学校念书呢？”

“嗐，他呀——”王正南忽然顿了顿，忙改口笑道，“算了，我不跟着瞎白话。孟铎，你自己跟大嫂说吧！”

孟铎点点头，恭恭敬敬地说：“回大嫂的话，我现在同文商业学校念书，就快毕业了。”

奉天同文商业学校，校名取自《中庸》：“普天之下，车同轨，书同文。”

听起来颇具本土色彩，其实却是一所东洋人创办的商科院校。

这也不奇怪，奉天的各级学校虽然不少，但真正能称得上是有水平的学校，多半还是由洋人创办，尤其是工科、理科、医科、商科，这是不争的事实。

不过，这类学校多半也没那么容易进去，学生往往非富即贵，至少也得家境殷实，除非学业极其出众，否则概与寻常百姓无缘，而孟铎恰恰就是后者，甚至还拿到了学校发放的补贴。

“那你的洋文水平怎么样？”胡小妍问。

“呃……”孟铎难为情地挠了挠头，“日文还好，英文的话……也就马马虎虎。”