而另一边,张绣听闻曹操领军前来,心急如焚。他深知单凭一己之力难以抵挡曹军的攻势,于是急忙派遣使者快马加鞭赶往刘表处请求援助。为何不直接向大将军刘武求援呢?原来此时的刘武正镇守在汝南边境,似乎尚未发动全面进攻。在这种情况下,距离较近且同样身为汉室宗亲的刘表自然成为了张绣唯一的希望。
然而,张绣并未选择坐以待毙。他深知时间紧迫,必须采取行动。于是,他亲自率领雷叙和张先两位将领,点齐兵马出城迎战曹操。一场惊心动魄的大战即将拉开帷幕……
两军刚照面,张绣就打马而出,指着曹操骂道:“你这个假仁义无耻之徒,我好意款待于你,你却做出那种苟且之事,和禽兽有什么区别?”
曹操听后大怒,就是眼前的贼子,坏了自己的幸福生活不说,还杀了自己的亲人。今天怎么着也不能放过他,于是命令夏侯惇出战。张绣这边也开始点将,命张先前去与夏侯惇对战,只打了几个回合,就被夏侯惇斩于马下,张绣军大败。曹操率军追赶到南阳城下,张绣退入城中紧闭城门不出。
曹操本想立刻攻城,但见南阳城的护城河十分宽阔,水位又深,很难靠近城池。于是便命令军士们运土填河,又让军士们用布袋装上柴草在城墙边作梯凳。还让人搭起高高的云梯窥视城中的布防,以便掌握南阳城里的一举一动。而他本人则亲自骑马绕着南阳城观察,一连三天都是这样。最后命令军士们在南阳城的西门角上堆积柴草,然后与诸将会合,作出就要在那里登城的样子。
曹操的反常行为自然逃不过城中探子的窥视,把这个信息报告给城中张绣和陈宫,两人想了几天,头发都要掉了。张绣无奈,仰天感慨道:“这曹孟德究竟要作何?也不见攻城,天天围着南阳城瞎转,莫非想要看看那里更容易攻进来不成?可那些城墙不都是一样的吗?实在是让人费解啊!”
说者无心,听者有意。之前陈宫一直不明白曹操为什么要这样,现在听张绣这么一提,他顿时茅塞顿开,想明白曹操要干什么事了。要不说三国时期谋士之间也分等级,如陈宫之流,可以算是一流谋士,但与顶级谋士比起来,还是有一些差距的。但是经过历史的修正,陈宫还是想到了对付曹操的方法,竟和原着中贾羽的计谋出奇的一致。
只见陈宫对张绣说道:“将军,或许我已经猜到了曹操如此做的用意,我们也可以将计就计,给他反将一计。”
张绣听他这么一说,虽然高兴,但还是不明白,于是问道:“先生知道曹操的同意,这是怎么回事?还请先生教我。”这就是陈宫愿意留下的原因,张家叔侄对自己都很是恭敬,让他感到自己受到重视。
只听陈宫缓缓的对张绣说道:“我猜曹操一直围着城墙转了三天,大体就如将军所说,看哪里能够更容易的攻上来。他肯定是发现了南阳城东南角上的砖土颜色新旧不一,鹿角也多半毁坏,所以想从这里攻上来。但他却是故意去西北城角上堆积柴草,这样虚张声势,故作迷阵,目的就是想引诱我们撤兵把守西北角,然后他们好趁机摸黑爬上东南城角进行攻击。”
张绣一听,竟然是这样的,心里一阵发寒,忍不住问道:“那我们该如何做?”
陈宫一脸自信地说道:“将军莫要慌张,此事实属易事。待明日清晨,将军可于军中精心挑选一批精壮之士,令其提前用过餐食,并携带优良兵器,悄然藏匿于东南角城中百姓屋舍之内。继而再命百姓假扮军士镇守西北角城楼。待夜幕降临,万不可出声,只需放任敌军自东南角登上城楼即可。待其入城之后,依约鸣锣,四面伏兵骤然杀出,曹操必无处可遁,唯有乖乖束手就擒。”张绣闻罢喜不自禁,遵循陈宫的计谋,赶忙着手去准备。
南阳城内局势生变,自是难以逃脱曹操安插的眼线。看见城中布防有所变动,探子匆忙去找曹操汇报道:“主公,张绣现在已然调离东南角守军,前去增援城西北角。不仅如此,他还扬言呐喊说要坚守城池。现今东南角空无一兵一卒,防守极度空虚。”
曹操听后大笑道:“果然如我所料,他们这就中了我的计策!”
于是曹操赶紧命令军兵们秘密准备好攀城用的器具,白天却是率领军兵攻打城西北角,一派志在必得的架势。而到了二更时分,就让曹仁,李典等人带领精兵在城东南角上游过护城河,攀上城头,打开了城门。城中却没有一点动静,安静得有些诡异,但箭在弦上,不得不发,众军士只得一齐涌入。只听得一声锣响,城中伏兵四起,曹军慌忙后退,你推我搡间,被赶来的张绣带兵追杀。曹军大败,慌忙退出城外,败逃数十里地,张绣在后一直追杀到天亮方才收兵返回南阳城中。曹操缓过神来,盘点军兵损失了几万人,粮草辎重无数,曹仁、李典都被击伤。
却说陈宫看见曹操败逃后,确实没有因为打胜了仗而高兴。相反,他知道打蛇打七寸的道理,急忙让张绣送一封书信给到刘表,务逼刘表出兵去截断曹操的后路。
刘表得到张绣送来的书信后马上就开始整兵出发,他命令自己手下的将领黄祖坚守隘口,自己本人亲自带兵到安众县去截击曹操的后路,然后又通知张绣知道这边出兵的事。张绣得知刘表那边已经率领军兵前去阻截曹操,知道机不可失,失不再来的重要性,立即和陈宫点起兵马向曹操追去。