以往斯特林发动机的功率相对较小，其中AIP潜艇上的专用斯特林发动机功率通常只有50~75千瓦，最大的也不过125千瓦。

但是这次老三他们研制成功的大功率斯特林发动机，样机的功率就可达280千瓦，并且未来有望把功率提升到兆瓦级别。

而一兆瓦就是1000千瓦，如果有这种级别的斯特林发动机，只需要2～3台并联, 就可以提供数千千瓦的动力，那么潜艇就可以完全放弃柴油机，直接使用斯特林发动机+蓄电池的组合。

这意味着潜艇可以节省下数百吨的重量，并腾出十几米长的舱段用力安装更大型的液氢和液氧罐。

这样一来，即便使用斯特林发动机，常规潜艇也可以具备15~20节的最大水下航速，而在通气管航行状态下, 斯特林发动机可以直接从空气中吸取氧气工作，还可以给蓄电池充电，进而获得更强大的水下续航能力。

而且值得注意的是，斯特林发动机是外燃机，因此只要对气缸的一端加热即可，但是加热手段不一定非要通过燃烧液氢液氧来实现。

这就为斯特林发动机提供了更多的选择。例如，在潜艇上安装小型核反应堆，通过小型核反应堆放热来驱动斯特林发动机工作，和传统的核反应堆+蒸汽轮机的系统比起来，核反应堆+斯特林发动机的组合具有启动快，热效率高，噪音小，无腐蚀和漏水等故障的优势，整套系统简单可靠。

而且这种潜艇只需要功率很小的小型核反应堆就可以持续运行，战术性能还要高于一般的AIP潜艇, 是未来一个很有希望的发展方向。

其实除了潜艇外，斯特林发动机还有一个重要的用途——太空探索。

因为太空是接近真空的，因此以往地球上各种以燃料和氧气为动力的机械都无法正常使用, 而现代的核电装置同样需要利用蒸汽轮机来传递能量，也就是“核能→蒸汽→汽轮机→发电机→电能”。

中间经历了蒸汽热能、机械动能和电能三种转换，因此效率相对较低。

而且核反应堆如果和蒸汽轮机连接的话，不但效率低，还需要大量的水——因为核反应堆有两個回路，一回路需要的是重水，二回路使用的是普通蒸馏水，所以体积大、重量大，而且可靠性不高。

而如果使用斯特林发动机，则可以用核反应堆直接加热斯特林发动机，然后提供动能，因此效率更高且体积更小，非常适合未来空间站的能源系统。