曹操在城中一路急转直退，不得而出。先奔向南门，又转到北门，始终找不到出路，正欲再往西门，谁料曹操运气如此不好，竟然撞上了吕布。

曹操心知今日休矣，灵机一动，便扔掉武器，从地上捡起一杆吕布军的旗帜，又以袍绣掩面，便想纵马竟过。

大晚上黑灯瞎火的，吕布也没认出曹操，看着曹操手中的旗帜，还以为是自己人，立刻问道：“可否见到曹操？”

曹操立刻压着嗓子说道：“前面骑黄马的便是，我也正在追赶。”

曹操这些日子一直骑得是黄马，吕布也清楚，因此对于骑着红马之人，并未怀疑。正巧前方有骑黄马者，跑向远处。

吕布以为是曹操，顾不得多想，急向前而去。

曹操见状，立刻拨转马头，望东门而走，正好遇到李乾。

李乾护着曹操，一路杀到东门。

此时城外的军队也在接应，双方两路齐攻，陈宫眼看曹操军要破围而出，竟然下令在城门处点起火来。

火焰立刻窜了起来，城上推下柴草，遍地都是火。

李乾护着曹操，头发、眉毛尽燃，方杀出一条血路。到了城门处，谁料城门上崩下一条火梁来，正打着曹操战马后胯，曹操连人带马，落到地上。

这时吕布军从后杀来，李乾赶紧将战马让给曹操，自己翻身去阻贼军。

曹操骑着李乾战马，逃出城去，而李乾则死在乱军之中。

这一战，曹操大败，之后双方又多次交战，前后相持百余日，不分胜负。此时曹操军中粮尽，只得引兵回鄄城暂住。吕布亦引兵出屯山阳就食，二处权且罢兵。

而正巧这时，曹昂派人送信，请求曹操前往彭城，为曹晞送嫁。

此时此刻，曹操终于知道，没有曹昂的帮助，他很难击败吕布，于是便命荀彧、夏侯惇驻守鄄城，自轻车前往彭城。