原来陶谦死后，陶应、许耽二人逃回袁术身边，请求袁术替陶谦报仇。

袁术对曹昂心有畏惧，躲还来不及，哪敢出兵，于是便敷衍了陶应一番，给了陶应一个闲散职务，任其自生自灭。

毕竟陶谦死了，陶应出身又一般，没什么利用价值。

陶应在袁术势力中苟全数年，不过是厮混日子，直到袁术兵败身死，身在汝南的陶应连混日子也没有机会了。

陶应担心曹昂报复，便弃了官职，准备返回老家丹阳。可是山河相阻，他根本不得南去，只得聚敛了数百陶谦旧部，成为盗匪，在汝南苦捱。

今年年中，他在宋县遇到了同为贼寇的张宣。

张宣是杼秋豪强，受袁绍的蛊惑，在杼秋作乱，为官军平定，他本人带着残部逃往汝南。

二人都是不愿为匪之人，又都与徐州军为敌，臭味相投，自然便攀上关系，还成了好友。

不过为盗匪也不容易，随着徐州军进入汝南郡，二人便多次遭遇官军围剿。

这时张宣建议他们北上冀州，投奔袁绍。

陶应却是心中有些犹豫，他也知道冀州是个好去处，可是他又担心，与冀州众人没什么关系，单凭他二人两干匪军，就是到了冀州，恐怕也没有人搭理。

张宣也觉得陶应所言有理，苦思几日，却是有了主意。

杼秋县与砀县相邻，他从小就听说隔壁县的芒砀山中，有梁王家族墓，自梁孝王始其子孙八代均把长眠之地选在芒砀山，墓中黄金如山，珍宝无数。

既然他们都不识得冀州人士，便用钱财开道，买也要买出一个前程来。

江南之地，盗墓之风本就盛行，陶应也不是什么好人。于是张宣便和陶应一拍即合，二人率部来到了芒砀山中。

砀县乃是丁冕辖区，可是丁冕之前跟着张辽去攻打陈留去了，因此此地空虚，这才让张宣、陶应二人在芒砀山中待了多时，竟无人发现。