鲁肃也知道乐进之言于他只是安慰，只是别无他法，不便再在此事上纠缠。

此时二人俱无良策，只得一面派人入城劝降贼寇，一边整顿军队，进行强攻。

不过很快劝降的路子也被堵死，孙贯不仅不投降，还斩杀了使者，更命人将其首悬于城头，以示死战之决绝。

乐进得知消息，勃然大怒，他征战沙场多年，还未见过如此嚣张的贼寇。

第二日天未亮，在军中只有数十架攻城梯，其余攻城器械皆不足的情况下，乐进便下令向剧县发起了进攻。

虽说勇者无畏，不过后军的战力在诸军之中，算是靠后的。无论是武骧部还是果毅部，都是徐州本地人组成的军队，缺乏老兵，临阵经验亦一般，战力并不强。

于是大军攻城一日，却并无太多战果。

到了夜里，乐进恼怒地返回营中，可恼怒之下，更多的是无奈。攻城战本就如此，非得旷日持久，否则很难得胜。

这时鲁肃来见乐进言道：“今日校尉攻城，我围着剧县查探，发现剧县的西北角地势偏低，而城墙砖土之色，新旧不等，鹿角多半毁坏，将军可从此地破城。”

乐进听了便言道：“子敬所言，我也看到了，不过虽然如此，但我军攻城器械不足，亦未必可破城。”

鲁肃笑道：“校尉岂不闻明修栈道，暗度陈仓之理。”

乐进不解，鲁肃解释道：“我军虽目标为西北角，但可佯装攻打东南角。令军士于东南角上，运土填壕，又用土布袋并柴薪草把相杂，于城边作梯凳，以吸引城中守将目光。

城中黄巾贼寇精锐必然不多，眼看我军攻打东南角，必会将主力集中，而西北面则防守空虚，我军袭之，当可破也。”

乐进听了，觉得很有理，便按照鲁肃的计谋布置。

到了夜里，乐进率领军中精锐，绕道城西北角出击。此时城中守军无备，官军冲到城墙之上，正攀援而上，忽然城头火光大亮，无数滚木礌石、金汁热汤打下来。官军无备，损伤惨重。

乐进拼命登城，犹不能上，心知偷城失败，只得下令撤退。